我刚说了句：“别呀，皇上。臣妾不是求情。”乾隆扬眉问道：“嫌秋后处斩太远？”我忙住嘴。

    回到永寿宫，仍心有余悸，后悔不该不听春桃的劝告，乾隆原本只是想吓唬吓唬阿克敦，被我这一搅，倒定了死罪。秋后处斩。人命关天，我当真是害了春桃。

    一想到春桃会因我在章佳府处境艰难。心好像被油煎了一样难受。彻夜难眠，思索着怎样才能想个办法让乾隆收回成命。

    想着乾隆明早起去静安庄。阅视工程。并临奠慧贤皇贵妃。哲悯皇贵妃。傍晚方能回宫，也许来不及定阿克敦的罪，等乾隆回宫时，我再去好好求他，或许事情有转机。

    次日早起我打发云歌去查探阿克敦是否被定罪？

    大约一个时辰，云歌回来跟我说，阿克敦已拟定斩监候，秋后处决。另外乾隆认为刑部堂官定拟阿克敦罪名一案。故为宽纵。传旨尚书盛安、尚书汪由敦、侍郎勒尔森、钱**、兆惠、魏定国、均照例革职。

    斩监候，秋后处决！原本还抱着一线希望，以为乾隆顾念我情份，即便真想处斩阿克敦，也不该在我求情之时。乾隆金口玉言，旨意即出，怕是再无更改余地了。

    乾隆这是多厌弃我？明知道我视春桃于姐妹，还这样陷我于不义。

    一想到，乾隆厌我，皇后离世，春桃受我牵连，越想越灰心，渐渐的积忧成疾，我竟一病不起。连着两日水米未进，不是不吃，而是吃什么吐什么。想着一命抵一命也好，否则以后活在惭愧之中，真是生不如死。

    这一日正昏昏沉沉之际，听耳畔有人唤道：“令妃，令妃。”那声音中所含的焦虑，刮得我心口直疼。

    我费了好大的力气，才勉强睁开眼睛，眼前人影晃动，像是围了许多人，影绰绰眼前之人像是乾隆，看着他，我似乎对他笑了笑，因眼皮像灌了铅一样，实在太费力了，强撑着片刻，我又慢慢闭上了双目。

    听耳边有人唤我：“主子，奴婢是春桃。”一听是春桃我又费力地睁开眼睛，强撑着一口气道：“春桃，我对不住你，是我害了你。求你莫恨我，原谅我是无心之过。”

    春桃道：“主子对奴婢护持之心，奴婢感激不尽，又怎会怨恨主子？阿玛之罪。曰大不敬。曰怨望。曰人臣无将。与主子何干？主子当真疼惜奴婢，就不该作践自己的身子。”

    我苦笑一下，又闭上眼睛：“春桃，生与死不是我能说了算的。”

    忽然有人挨近我耳边沉声道：“只要你病好了，阿克敦不但免死罪，日后还可为他官复原职。只要春桃在章佳府一日，朕就保章佳府一门无忧。”口中的热气，拂到我耳畔，我竟有些心跳加速。其实阿克敦官复原职与否我倒不是十分在意，只要不是死罪就好。

    原本以为我已是油尽灯枯，不过挨日子罢了。没想到我竟渐渐康复了。

    我能下床的时候，娴贵妃竟然过来向我道喜，恭贺我进位为妃，我笑道：“贵妃娘娘又拿我取笑了，皇后丧仪期间岂能进位嫔妃。”

    娴贵妃正色道：“本宫协理六宫，岂会开玩笑。四月十二，妹妹尚在病中，皇上即传旨册封妹妹为妃，舒嫔进舒妃，陈贵人进婉嫔，陆常在进贵人。圣旨方在，岂能有假？”

    忽想起我病重那日，似有人在我耳边呼唤“令妃。”乾隆虽喜欢大封六宫，可此时却显得有些突兀。难道以为我当真要死了，为我冲喜。可想到册封礼我又有些发怵，太过于繁琐，我欠身道：“贵妃娘娘的话岂会有假，只是册封礼可否容后举行？”

    娴贵妃笑道：“妹妹初愈，皇上心疼妹妹，不忍妹妹受累，将册封礼定在来*举行。”一面说一面起身，在我脸上轻轻捏了一下：“短短三*，妹妹一无显赫出身，二无所出，竟由贵人一路升至妃位，当真好福气，本宫也跟着沾沾喜气。”

    乾隆果真说话算话，五月初，不但宽释阿克敦，还给他补了个工部侍郎的缺。没过两日又命其在内阁学士上效力行走，仍令署理工部侍郎事务。五月末，复了阿克敦刑部尚书之职。

    乾隆办事一向有理有据，当初傅恒被弹颏，曾找一堆理由替傅恒开脱，也不知道赫免阿克敦，又找了些什么现由论据。

    转眼已到六月，天气渐渐热起来，乾隆的性情越来越暴躁。

    皇后百日祭，我随众人去观德殿临奠，至观德殿孝贤皇后梓宫前奠酒。酉时回宫，秋菊边替我更衣边道：“主子，魏老爷出事了，刚刚夫人进宫等娘娘，看天色渐晚，就先走了。”

    我问：“出什么事了？”

    秋菊道：