肖缨一路往西厢而去，正待召唤归鹤、子哀、颖全，途经一片小林，青竹油然，白云似帆。风声竹声不止，她身后又多了铁链之声，肖缨猜到是张踏，她脚步放缓，只是始终不曾回头。

    他俩虽是一衣带水的北祁死士，有些瓜葛，但各为其主，立场不同，肖缨难免猜忌，纵然娇主与张踏熟络，但肖缨明白，主与仆，仆与仆，是不同的！张踏行事，从未涉及过肖缨，他与凤衣从来都是私下单独谈话，便如昨夜，肖缨一直觉得，若不是把自己当成外人，又怎会如此，就连明源小姐手下的康、黎两位先生，也不会如此对她不敬，却不知张踏今日特地前来，究竟何事！

    归鹤此时恰迎上肖缨，她听得林中藏了人，因她不认得张踏的步术声音，以为是杀手之争，屠命来的，瞬时腾身而起，欲与张踏斗在竹巅，肖缨并未唤她住手，也想见见张踏的本事，归鹤只见一个黑影一躲，在无人烟，竹巅青翠白云压下，一片清明景色。

    待归鹤翻身下来，望一眼肖缨，二人踟蹰一阵，铁链声又起，却是在极远处。张踏这回悠悠步行而来，大摇大摆，一派游园的兴致。张踏料定了肖缨方才不敢回头，此遭是想和她谈谈剿灭韩氏，凤衣一直没有明示，纵然肖缨心里也这么想想，但却不敢提，此刻巴不得张踏来找她。张踏不想失了和睦，来找肖缨，是希望她能从旁帮衬，张踏是打定了先斩后奏的主意。

    归鹤眼见他人已大摇大摆走到面前，肖缨不动，一时也未敢出手。

    肖缨：‘踏雪寻梅，不进则退，是张先生。’

    归鹤并不知道什么张先生，气不过他方才的戏耍，此刻别过脸去，不肯正面看他。

    张踏：‘看来得罪了，此处不是说话的地方，往南百步有一处玉宽亭，姑娘们可否赏光一聚？’

    肖缨没料到以顽劣著称的张踏会单刀直入，想来自身对他来说也是毫无价值，没有攀交的必要，启齿间归鹤却不愿，

    归鹤：‘谁要去，你又是谁，即进的来，却未必出的去……。’

    正待长剑出鞘，只听肖缨在她耳后小声喝道：‘胡闹。’归鹤不得已罢手，无奈撒娇叫了一声姐姐，她似是不依，却也不同于允湘的小孩子脾气，心中怀疑起眼前这人的身份。

    张踏看着，目生笑意，单臂擎出来，道了一声请。二女随在其后，往南百步还真有个玉宽亭，棕木简约，匹配了‘息事宁人’的匾额，不乏是个清幽之地。肖缨没料到张踏对此处的地形如此熟悉，此地是北祁在苏塘的暗庄范围以内，犹如皇室游行的行宫，并不见得人人都熟悉。玉宽亭石阶以外仍是竹林，此亭算是竹林深处，正方便讲话，只是此刻，亭下还有一人。

    这人面镜无暇，少年模样又呆板些，相貌并不张扬，使人过目便易忘，就凭这点便可成为一个极称职的杀手，只因相貌张扬美丽的杀手，都太容易被杀。他同张踏穿一样的黑绸锦袍，张踏唤一声‘云白’，肖缨便猜出他是晏云白，子信公子手下最年少的心腹，姑且算个半大孩子，杀戮中磨练，却也算长成了。

    四人坐定，张踏敬道：‘素闻曲南殿座下八燕是辅，另有三位姑娘才是心腹之重，今日得见肖姑娘，真是幸事。’

    晏云白：‘原来姑娘就是五主座下第一人，失敬…失敬…。’

    肖缨一言未发，只看看晏云白的谈吐，这孩子怕是叫张踏一手教出来的，又觉得这孩子太早世故了，正待肖缨启齿，鹤儿耐不住了，听得晏云白称凤衣为五主，知是北祁中人，颜色稍缓，道：‘你是谁？究竟何事？’归鹤好不礼貌，张踏一时讶然，他在外是人中翘楚，何时受过这般‘礼遇’，一时间倒觉得有趣。

    肖缨无奈，正色道：‘鹤儿无礼，这是子信公子天建都座下张先生，休得无礼。’

    归鹤一时恍惚，张踏在死士之中太过闻名，她心下怎能不乱，张踏见她是个冒失无心的丫头，并不计较，给晏云白一个眼色，晏云白当即又躬身作揖，道：‘今日烦请张大哥请肖姑娘来，实是晏云白有事请教。’

    肖缨：‘哦？肖缨一届女流，身居内廷，云白公子当年力破九位死士上位前四，得子信公子收用，肖缨与鹤儿早就佩服不已。’

    张踏复开口道：‘若非当年二爷有意留住他，这厮怕也未必。’

    张踏打个哈哈，晏云白自然颔首，面带谦色应了一声‘是’，这二人倒是舒爽，自得其乐一般。

    肖：‘二爷可是有何吩咐？……肖缨愿做使臣。’

    张踏：‘是也，非也，今日前来是望与肖姑娘共谋大事。’

    归鹤不敢在开口，本以为对张踏只需一个敬字即可，然而听得这话，大有离经叛道之嫌，又怕是来害她俩的，宗族之中党派之争，这样互除禀异之事，并不少见，何况来的是张踏。这样的闻名人物，少不了的手段！

    归鹤一时心中慌弥，直待肖缨的意思。

    肖缨与张踏四目相对，张踏‘共谋大事’一说，是故意说的模棱两可，为的便是探探肖缨的底气，这可直接关系到这个女人能不能合作，能怎样合作。