随后，九姑娘漾着一步一摇的小舟自假山而去。那里人少，九姑娘在隐蔽之处停舟，浑身火烧一般，胸腔剧烈起伏。眼瞅着心就要跳出胸腔了。她捏拳猛锤一下石壁，心中懊恼，又上了当。真不知道这卿府有多少陷阱等着她。四下看过，从一处假山的凸起之处攀上去。七弯八绕一身狼狈回了院里。

    洗洗涮涮好一会儿，依旧觉得燥热，九姑娘一盆凉水泡着仍觉得不爽。抽出几根银针走几个穴位，这才稍稍缓和。直至泡到热气褪去，起去行针。才换了衣裳又出了门。

    出了院门，走到东苑也是一个多时辰的功夫了，按着今日寿辰的排场，这会儿竟没有遇见一个丫鬟走动。

    冷冷清清，卿府倒想是一座空城。

    九姑娘微蹙眉心，心里生出一股难以言喻的危机感。一路走到小花园，就见方才自己停在暗处的小舟被两家丁划了出来，九姑娘便随口问他们，“园中小姐们都去哪了？怎么伺候的丫鬟也不见了？”

    “你是哪个院的？”那一个瘦高的家丁站在船上问了她一句，不待她答话便道，“府中今日贺寿的贵客落水了，宴席便提前散了，府中人都在老爷院里训话，你快去。去迟了有你的好看。”

    九姑娘一听，心里咯噔一响。竟忘了去把那人拉上船了。

    想到此处，便提起裙子往卿世勋院里跑去。

    卿世勋院里，站满了人。向敞开的门看去。老太太坐在主位上，卿世勋坐在下首第一个位子上，赵氏坐在一旁，女婿和儿子依次坐在赵氏下首。孙氏以及待字闺中的女儿们都站在大厅之上，伺候的丫鬟婆子在院中站着。

    不多时，赵氏见人到的差不多了，便起身，问道，“今日游园可有人目睹那位公子落水的经过？”

    众人不言语，气氛一下子僵持住一般。赵氏四下看了一圈，继续问，“谁发现有人落水的？”

    话音刚落，就有一瘦小的家丁站出来，“回太太，小的在假山与内院小花园的分界处守着，忽见小池塘里有人扑腾，便喊人求救了。”

    “可见过那公子身边有旁人跟着么？”赵氏眼睛一眨不眨盯着那家丁。就听那家丁说，“不曾见。”

    九姑娘便是这会儿进了院里，悄悄站在丫鬟堆里。

    赵氏问完那家丁，又问，“午后有谁在凉亭里？”

    “送果子去时，九姑娘在凉亭。”一婆子站出来四下找了一圈没看见九姑娘，继续道，“我放下果子便走了，之后的事就不知道了。”

    赵氏这会儿才发现九姑娘不在厅中站着，朝门外喊了句，“九丫头去哪了？”

    “在这儿。”九姑娘边应着，边从人堆里跑了出去。

    赵氏一蹙眉，众人也都看向她。待她跑到近前，赵氏才问，“众人都在，你去哪了？”

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