闷热的夏夜一丝风也没有，整座寿安城笼罩在一片寂静中。天空中，一轮冷月在云层的间隙中，投出稀疏的亮光。大街上空无一人，家家户户的大门都紧闭着。四处没有一点人声，没有一丝灯火，连狗叫都没有。安静到了极至，便让人觉得阴森森的。

    一个黑影从屏东将军府的墙角边闪进了后门。那黑影一路匆匆，最后溜进了禁军统领陈华的书房。

    书房里的陈华紧皱着眉头，正在昏黄的灯光下焦虑不安地踱着步子。看到来人，他并没有惊慌，脸上反而涌起了一丝急切的神情。

    那黑影一抬手，摘掉了头上裹着的严严实实的帽子，从怀里掏出了一封信，递给了陈华。

    陈华看了一眼信封上清秀熟悉的笔迹，便迫不及待地拆开了信。他的眼神一边迅速地从字里行间中扫过，一边向面前的送信人问道：“云儿，辛苦你跑这一趟了。茗公主她还好吗？”

    云儿看着陈华，眼中满是毫不掩饰的焦灼：“如今萧宪将军已经战死，萧复将军生死不明，云阳军全军覆没，皇后娘娘和太子殿下的地位岌岌可危。公主忧心如焚，寝食难安。公主不想将大人拖入争斗的漩涡，可她已经无路可走，若不能孤注一掷，往后便只能任人宰割。公主知道此求实在为难了大人，但除了大人，她已别无生路。求大人念在往日的情义，助太子殿下一臂之力。”

    陈华抬头看了看书桌上方刻着“忠义”二字的匾额，沉默了片刻，然后说：“我心里有数，你让公主放心，今晚丑时，我会依信上所说，让禁军封锁皇城，听候太子殿下的调遣。”

    云儿俯身向陈华拜了一拜，说：“奴婢代公主谢过大人。”

    与寿安城此时寂静紧张的气氛相反，齐王府里乌压压地聚集着不少朝廷重臣。齐王赵桓怒不可遏地把手里的茶盏砸在了地上，一张脸涨得通红，整个人都在发抖：“吴远这个蠢货，我让他带着云阳军精锐的左翼坐山观虎斗，他居然还能中了周军的埋伏！这样的蠢货，当初是怎么爬到左军大将的位置的！萧宪怎么能看上他？如今萧宪是死了，可是云阳军呢？全军覆没！周军兵临城下，云阳要怎么守得住！”

    裕王赵成劝说道：“前方的战局已经这样了，王兄生气也是无用。父皇如今心里想的，定是派谁去镇守云阳。太子的根基虽然已经动摇了，但父皇未必有心情立时三刻便废了太子。我们还是赶紧想想云阳守将的人选吧。毕竟，云阳是寿安的门户，丢不得。”

    他想了想，又说：“此事火烧眉毛，明日早朝，父皇一定会问派谁去出征云阳。我觉得，屏东将军陈循是最合适的人选，他能征善战，又与我们有亲。王兄觉得如何？”

    赵桓摇了摇头，心情颇为沉重：“刘正的农民军虽是一帮乌合之众，势力却不容小觑。与云阳相比，他们离寿安更近。陈循若不在前线清剿刘正，我不放心。”

    赵成说：“那陈华如何？陈华与他父亲可不同，死板教条得很，守着禁军统领的位置，却非要摆出一副持身中正，水米不进的清高模样。我们不如趁这个机会让他去云阳，空出来禁军统领的位置由我们的人顶上。这样岂不是一举两得？”

    赵桓思考了半晌，点了点头，眼中流过一丝转瞬即逝的欣赏，纠正赵成道：“陈华虽然性情孤傲了些，却是有真本事的，在年轻一辈的将领中，论谋略和武功，他都不输萧复。他是忠义之人，派他去云阳，他定会竭尽全力。”

    赵成说：“那谁来替代陈华的位置呢？我估摸着，若是陈华走了，父皇中意的人可能会是秦左。”

    听到赵成的话，房间里的众人不由地皱了皱眉。秦左是陈华的副将，禁军副统领，因为同陈华一样不参与党争，因而极得赵帝的信任。他虽为武将，却向往文士风流，喜爱与读书人清谈小酌。赵桓他们曾经以为，能投他所好，将他收入麾下，所以借着丞相郑鸿的名士之名，没少拉拢他。可是，他酒照喝，饭照吃，朋友照交，对于太子和齐王的争斗却绝口不肯谈。

    赵桓却不在意地说：“禁军统领的人选，顺着父皇的心意便是了。只要太子倒了，谁暂时做这个禁军统领，又有什么要紧？”

    赵成微微斜向赵桓：“那，我们需要推太子一把么？”

    赵桓摇了摇手，有些轻蔑地笑了笑，说：“不用。他本就唯唯诺诺，木讷无能，如今背后的靠山倒了，还能翻出什么浪来？不用我们出手，他也会在父皇的面前应对失措，惹父皇厌弃。值此江山危难之时，我们只要一心帮父皇分忧，调度军队粮草，守住云阳城。到时候，父皇自然会看到，谁才是江山社稷的中流砥柱。”

    赵成的脸色因为紧张和亢奋而变得有些潮红，箭已出弦，鱼已上钩，一切已再不能回头。他搓了搓手，说：“好，那就按皇兄说得办。”

    皇城的正阳宫大门禁闭，一片静谧，各个门后都有萧皇后的心腹宫人守着，没人能出得去。宫廷之中，一点风吹草动都能传得草木皆兵，人心惶惶。萧宪战败的消息早就在皇城中人的交头接耳中，传遍了各个角落。谁都能猜到，萧宪战败，皇帝对萧皇后自