早年间，石火码头有五家米行，供给全郡县民。本来，五家店生意都差不多，可仅仅五年功夫，都相继倒闭，只有一家外来的朱姓掌柜站住了脚，垄断县郡米粮买卖。后来还有其它商人想涉足这行，可惜都蚀了本。于是乎，县民有句俚语，叫做“流水的买卖，铁打的朱记，”这里的朱记便是朱掌柜的米行。

    朱掌柜叫朱高启，十年时间，也由风华正茂变成了个糟老头子，单看外表，绝对猜不对他刚近不惑之年。又街谈巷议，说这朱掌柜财气过旺，影响了寿元，私下地大家都说他活不过五十岁。

    朱高启平日颇重养生滋补，饶是每日拿参汤燕窝当饭吃，这身体还是日益亏虚，竟然到了走两步都气喘吁吁的地步，名医请了不少，却都不晓得所患何病，只探得朱掌柜的脉细无力，明显体损血亏。

    朱高启却有一子，叫朱正风，甚为孝顺。见父亲病情日益严重，便外出寻良医奇士，希望能得到解法，半年过去，找到的净是骗吃诳钱之徒，朱正风并不气馁，继续在周边县郡寻觅。

    一日，路过一处道观，暴雨忽至，朱正风观中避雨，那观主老道瞧他气宇轩昂，不似俗子，眉间却郁气重重，吩咐道童烧茶泡茗，款待客人。

    三言两语，问出实情。

    观主搬出个棋盘，洒上白沙，手指在沙盘上推演一番，安慰道：“自古医道不分家，我瞧你眉间有煞气凝聚，又用沙盘推算，你父亲的病，似是厌胜之术造成的，连带着影响了你的体气。”

    厌胜之术，祈福禳灾，诅咒害人都算是。

    朱正风闻言，讶道：“家父乃是生意人，仙长说他被厌胜之术所害，确有可能，以前我们都把这归咎于病患，哪曾往这方面想过！”欠身深施一礼，求观主出山，救父亲性命。

    观主点头道，“世事随缘，今日我们碰到，也是缘份使然，令尊所患已久，等雨停了，我们就动身。”

    到了未时，大雨停歇，一道一俗下山，镇口租了辆马车，急急赶往朱家。

    哪知刚到郡境，一向驯良的马儿忽地跪倒，不服鞭策，怎么打也无济于事，马夫骂骂咧咧，老道士阻道：“一切随缘。”

    朱正风讫了马车费，乘水路赶往火石码头。

    天不作美，又下起大暴雨，两人不得已，在客栈耽搁了一日一夜。

    最后，赶到朱家大院，正逢一个丫环飞奔而来，嘴上叫道：“少爷不好了，老爷他刚刚病故了。”

    朱正风如遭雷击，冲入父亲卧房，伏尸大恸，父亲走得也恁快了些。

    老道士进屋，捻须不语。

    朱正风扭回脸道：“仙长，你在观中告诉我，说家父应是被厌胜所害，还请仙长明示，还家父一个公道。”

    老道士瞅瞅四周，干咳两声，朱正风会意，示意其他人都出去。

    屋里就剩他们两人，老道士这才说道：“我之前说令尊被厌胜所害，方才我观你父亲脸色，发现并非如此简单，他应是被厌胜之术反噬所伤，年久岁深，积秽成疾。”

    朱正风皱眉道：“仙长的意思是说，我父亲会厌胜之术？”

    老道不吭声，默认了。

    朱正风说道：“这怎么可能，家父一向生意为重，哪会此等邪术！”

    老道士长叹道：“万物源于气，气动则物易，常人不能察觉，我等有微末修为之人却可看得出来，这房间秽气惨惨，你可搜觅一番，看看有何异物。”

    朱正风刚要反驳，却觉手指触到一物，它在枕头下面，是以方才没有觉察到。拿出一瞧，乃是一枚制钱，比一般的铜钱大上五倍有余，一面刻着几个看不懂的字符，另一面阳镌一条鱼，钱中间的方孔将这尾鱼一分为二，铜钱上面还有一柄刀，似要把整个铜钱也斩为两截。

    瞧这刀斩鱼钱，似乎在哪见过，朱正风一时想不起。

    那老道士“唔”了声，说道：“。”

    他告诉朱正风，厌胜之术，须有镇物，才能发挥其效。而镇物面刻的字符图案，可以引来相应的气运。术有正邪，这厌胜镇物于凡人而言，亦有好坏。有的镇物可以吸引清明之气，佑助主家，比如说刻了图案字符的压衣玉物，年尾家家户户贴的桃符。而坏的镇物，则会招来邪秽之气，令主家陷入无穷无尽的祸厄。

    这枚，是专门令主家破运的。

    听到此处，朱正风忽然一拍额头，道：“我知道在哪里看过这个图案了。”

    十年前，朱正风还是个十来岁的孩童，薄暮时分，来到父亲屋里，见父亲正专心致志看一卷书，一手执卷，一手还比划着。朱正风喊道：“爹爹，晚膳好了，小娥姨娘叫了你两次，都被你轰了出去，眼下饭菜都凉了，她不敢进来，只好求我，让我唤你用膳。”

    朱高启只有这么一个独子，平时甚爱，闻言放下书，说道：“让她们把饭菜端来，为父要好好钻研这书里的学问，风儿，为我掌灯，为父先出恭，回来继续夜读。”把书卷小心翼翼放在桌上，出了屋。

    朱正风心讶不已，来到桌前，盯着书页，想