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    老者看着女孩天真烂漫的举动，锁在眉间的忧伤稍减。

    归途？人生数十载，归途可处觅，又岂是这区区蔓金苔能够照亮的？

    隐隐的震动传来，像是远处的大山崩裂。

    女孩望向让疏林山影挡住的远方，神情里有些畏惧，紧紧牵着老者的衣襟。

    “河西建郡也有五年了，还是不能安顿啊。”老者手轻按着女孩jīng巧的头颅，“那是拔野的铁骑，燕然，我们走吧，这些年来，我已厌倦了战争。”

    “为什么又要打仗？”

    “帝国的责任，或者说是大帝国的厄运，大帝国的身侧容不得qiáng大的邻居，等你长大的或许会明白，青丘山的泉水并不总像你看到的这般晶莹洁净，泉底的石chuáng都是沉积gān涸的血色。”

    老者抱起女孩正要离去，从山林里钻出一个削瘦的身影，却是一个衣衫褴褛的少年，背上斜挎一张四尺长的稍弓，稍弓内侧还系着一只鼓鼓囊囊的锦饰布囊，箭囊却挂在左腰间。

    少年没有注意立在树下的老者与女孩，目光让泉水里的蔓金苔吸引住，挽起袖子，正要伸进水里去捞。

    “咦……”女孩从老者怀里挣扎下来。

    少年转过头来，却见yīn影里藏着一双动人明亮的眸子，好似这让月色映着的泉水，在夜色里流着光，心神一震，只觉得这双眸子能吸人心魄似的，让人情不自禁的喜欢。待她走到月光里，却发现不过是个十二三岁的秀美女孩，和善一笑，露出洁白的牙龄来。

    女孩走到少年面前，指着泉水里的蔓金苔：“这是我的，不许你去碰。”少年头微侧着：“这物什长在水里，怎么说是你家的？你若喜欢，分你一半，我也没工夫都捞回去。”女孩轻哼一声，指着少年：“不单这蔓金苔是我的，连你也我的，你是晋昌的奴兵吧？”

    少年脸色大变，惶然左右顾视，再无心思去捞苔叶，心里盘算着如何脱身离去。

    少年身上衣服破烂，却能辨出是河西郡诸折冲府步卒所穿的窄襟紧袖兵服，背上所负的长弓也是河西郡兵制式兵器；看少年的年纪只有十六七岁，如此年少，只能是河西仆营的奴兵。

    老者从树下走出，将女孩子揽在怀里，望着少年，问他：“你是高昌人，还是车师人？”少年这才看到老者站在树下，心里大惊，揉揉眼睛，树下光线虽然暗一些，却还能勉qiáng看到见物什，为何适才完全感觉不到这个老人？

    蹄声如雷，如在耳侧。

    老者抓住少年肩头，“拔野人洗掠晋昌，这泉道是必经之所，我们还是先避一避。”一手揽女孩入怀，一手抓着少年肩头，提步已在枝梢之上。月辉如水，远处铁骑扬尘，裹起一个巨大的黑影犹如巨龙一条往这边卷席过来。老者在林梢轻纵，转瞬之间已偏离铁骑行进的路线。

    少年心扑扑乱跳，怔怔望着老者。

    老者望着骑队驰去的方向出神，倒不在意少年拿眼偷瞧他，过了片晌，转头对少年说：“蔓金苔是稀奇物样，你倒舍得送燕然一半，你要去哪里，我送你一程？”

    “本就是我的……”燕然鼻翼轻皱，娇声若无。

    少年双手一摊，说道：“这夜明苔是你家的，哪轮得到我送你？”话语间倒似不愿意老人送他。乱发披散间，露出的瞳睛清光湛湛，有如星子，有着几分傲然。

    蔓金苔又名夜明苔，是产于西州白石之巅泉水的一样奇物，蔓金苔离开活泉，则聚叶成团，需用上品檀香木为器盛之，方可转徙他处。西州惯称别名，少年能认出蔓金苔，当不会是普通的奴兵，只是高昌、车师部的贵族子弟都徙往中京，这少年的来历怕是另有一番曲折。

    老者眸光落在少年眉间，少年却觉眉间压着东西，伸手去揉，抬头望向老者，却见一点笑意从老者深瞳里dàng漾开来，微微一怔，倒觉得这老者的眸子比女娃还要来得生动，自己仿佛处在高处望向深邃不可见底的渊河。

    老者双眸湛然藏玄，窥的是旁人的心境，暗道：受了些人间凄楚，心境犹洁，只是眉间隐黯，藏有悲愤。老者早就看淡人世间的种种世故，也无心不理会他人的纷攘，却惜少年之才，本想助他一助，不料少年却有几分倔qiáng与傲骨。

    燕然借着月光，这才看清少年的面容，眉直目秀，却不像在高昌时看到那些隆鼻抠眼的异族人，讶然说道：“你原是中州人？”

    少年别过脸去，不理睬她，脸上却有些愤然。

    老者淡淡而笑，从这少年身上看到自己幼时的一丝影子：“这便两相别过，他日有缘再见。”拍拍肩头，燕然娇笑一声，轻纵坐上他的肩头。老者迈步徐徐而下，每一步迈出数丈间距，看得少年目瞪口呆。

    老者下了青丘山，只花了一日工夫，就抵达弱水西畔，沿着弱水西畔的石碛路往张掖而去。

    弱水发于祁连山，流经张掖、居延，汇入居延泽。弱水以东的甘峻山、焉支山是中州、西州的天然分野。老者从高昌下来，