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    李氏闻言却又朝她娘不乐意道：“娘，这是怎么说的话，什么叫考好考坏，博凯这回肯定考得好，到时候说不准领个贡生的身份回来，也不枉费我在他身上花的……”

    “就是啊，那么多银钱花下去，再不考个名次回来，那可真是太说不过去了！”里屋走出来个花枝招展的小媳妇，白面皮、吊梢眼，笑容假惺惺地虚浮在脸上，说话暗中带刺儿。

    “老三家的，你这话什么意思？”李氏顿时立起了眉毛嚷道，“我花银子又没花你一分一厘，你在这儿说得什么风凉话！”

    “呦，我说大姐，你知不知道什么叫嫁出去的闺女泼出去的水，你这盆水都泼出去了十几年，地皮儿都该gān了，咋还好意思伸手找娘家拿钱。”那小媳妇毫不让步地双手叉腰道，“而且那钱也都是大哥和我家男人出去起早贪黑做生意赚的，爹娘也是我们养活伺候着，你回来不是要东西就是要钱，你还不如把你家男人招回家来算了，到时候博凯和博源都改姓李，也省得我们省吃俭用的给别人养孩子。”

    荷花躲在杖子外面，听了半天也没听到任何有用的信息，转头又拔脚往回家跑，在往村外去的路上，正遇到赶着车要去城里的的祝永鑫。

    “爹，爹，我也要去！”荷花赶紧追过去喊道。

    祝永鑫回头见是荷花，也不停下来，只嚷道：“快赶紧回家，又不是进城去耍。”

    荷花却是没有那么好打发，还是追在后面喊：“爹，我想大哥了，我也要去。”

    “你这孩子……”祝永鑫最后没法子，见荷花执意在后面追着，只好停车把她抱上来，又拦了个村里的孩子让给方氏送个信儿去，这才赶着车出了村子。

    祝永鑫心里着急，一路上板着脸赶得飞快。

    刚开chūn的风冷得刺骨，荷花悄悄地缩在他的身后，勉qiáng挡住迎面chuī来的风，但还是冻得手脚冰凉。她知道祝永鑫坐在前头，肯定比自己还要冷上许多，所以也不吭声，只扯过车上的草袋子盖着腿脚，不住地搓着双手忍着。

    到了城里，祝永鑫存了牛车，领着荷花就先去了李氏娘家兄弟的铺子，想问问到底是个什么情况。

    李氏的三弟正在店里，一见祝永鑫进门，骇得脸都白了，哆哆嗦嗦地站起来招呼道：“祝、祝二哥，啥风把你chuī来了，想要、要买点儿啥？”

    荷花一看这架势，就知道这回完了，不等祝永鑫开口发文，就直接嚷道：“李三叔，村儿里已经有人捎了消息回去，说这回童生试有人贪墨舞弊，我大娘也已经知道了，都已经气得不行，你还想瞒着啊？快说我哥在哪儿呢？”

    李三哥一听说是村里都知道了，反倒稍稍镇静了下来，叹口气道：“你们跟我走吧。”

    跟着他从铺子的后门出去，七拐八拐，也不知走了多久，直到周围的房子都破旧不堪，又往里拐了一条胡同，这才停在一处门板都满是缝隙的院门口。

    李三哥抬手推门进去，边走边嚷道：“博荣在屋吗？”

    荷花人小脚快，已经抢先钻进屋里，顿时就抬手捂住了口鼻，这屋子不知道多久没人住过，也没生火烧炕，又冷又cháo，满屋子的霉味直呛人，窗纸居然还有破口，外头的阳光透过破口照进屋，光线下无数的尘埃飞舞着。

    她眯起眼睛，忍着打喷嚏的冲动，扯着嗓子喊了两声：“大哥，大哥在不？”

    炕上的角落里传来微弱中带着疑惑的声音：“荷、荷花？”

    荷花这会儿已经适应了屋里昏暗的光线，这才看到炕角处有人蒙着被子躺着，她手脚并用地爬上炕，同时朝外面喊道：“爹，大哥在屋里，我看他好像是病了，你赶紧进来啊！”

    祝永鑫正在外屋拎着李三哥的衣领子，bī问他到底是怎么回事，听到女儿急得有些变了动静的声音，赶紧丢开手进屋，也是半晌才适应了屋里的yīn暗，这才瞧见儿子脸色晦暗，唇边起了一溜儿的燎泡，顿时觉得心头火往头顶上涌，转身冲出去就要找李老三算账，可惜李老三哪里会乖乖地等着他，他冲到胡同里左右看看，哪里还看得到李老三的影子，只得压住火气回到屋里。

    荷花上炕后伸手一摸博荣的额头，热得烫手，心里把李氏和她兄弟骂了几百遍，却也知道这个地方是不能再住下去的，好在博荣还有些意识，在她的半搀半扶下坐起身子。她伸手扯过被子打算叠好收拾行李，摸到那些走前方氏刚晒得蓬松喷香的被子，如今已经cháo得又扁又硬，眼泪忍不住滚落下来，手下也不停顿，见祝永鑫气呼呼地回来，头也不抬地说：“爹，赶紧带哥哥去看大夫吧！”

    祝永鑫躬身背起儿子，手里拎着包袱，领着荷花一边问路一边转过好几条胡同，总算是到了一处不大的医馆。

    坐堂的大夫一看博荣的模样，当即就皱着眉头问：“都病成这样了怎么才来抓药。”

    祝永鑫觉得又是气恼又是憋屈，蹲在地上死命捏着拳头，抵着头也不吱声。

    荷花只好道：“我