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    天鼎元年腊月初八，坤宁宫大宫女阿喜主动请罪，因玩忽职守致使太子遭人陷害，愿以一死谢罪于天下。

    天子不顾适逢佳节，即刻便下旨责令大理寺结案，将阿喜推出午门斩首示众。

    追谥已故太子“孝昭懿太子”，赐贵妃祁氏一门huáng金万两以示天恩。

    贵妃祁桑落水受寒，罹患腿疾，恩准贵妃于翊坤宫闭门休养。

    同日，上下旨云“中宫皇后无忠仆，撤换坤宁宫一众宫婢太监，由东厂提督江淇掌坤宁宫事”。

    他踏月而来，步入这座宫殿的时候，身份已不同于以往任何一次，他如今是坤宁宫的掌事太监。

    内殿极黑，除了清欢与小令子在殿外与他见礼外，偌大的宫殿空无一人。

    她不许人点灯，亦不吃不喝，就坐在榻上，对着无边的黑暗发呆。

    江淇走近她，鲜艳的衣色隐没在夜幕之下，她不曾正眼看他，他却也没有行礼，只一膝缓缓跪在地上，略微昂头瞧着她毫无生气的面孔。

    榻边几上是小厨房送来的热粥，丝丝地冒着热气，是让人能存活下去的希望。

    他拿起jīng致的瓷碗，用勺子轻轻搅了搅热粥，没有发出任何声音，盛出一勺来，再小心用碗拖着，送至她gān裂的唇边。

    她意料之中的不为所动，江淇将勺子收回，仍端着碗看她，轻声道，“一个人不吃不喝，能坚持三天左右。娘娘本就在病中，想要更快地油尽灯枯，亲者痛仇者快么。”

    她眼珠动了动，迟缓地慢慢看他，喉咙似刀割般疼痛，拖着一把破败的嗓子出声，“相识多年，本宫却从未问过，厂臣究竟奉谁为主？”

    他一双眼深深看着她，低声轻笑了下，“宫中皇上、太后和娘娘都是主子，臣自当听命。”

    钟离尔看着他，不带任何感情，“听命与效命终究不同，厂臣效命于谁？”

    朦朦月色洒进殿内，眼前男子面如玉冠，眉眼处皆难绘风姿，他手中端着瓷碗，仿佛是最值得jīng心呵护的至宝，直视眼前憔悴苍白的女子，甚至已经再难瞧出美名动天下的模样。

    江淇带了几分郑重回答她的问题，第一次抛弃了所有世俗的累赘，“我效命于自己的心。”

    她看着他，不发一言，鬓发蓬乱，他几欲伸手去轻触她的面庞，可终究没有。

    钟离尔听见他在月色中轻声道，“砚离是个好孩子，任谁见了都会喜欢的。”

    她无波澜的面容就像是被打碎了一角，如那年慈云寺树下一般的绮丽眼眸，看向他的时候开始渐渐变得通红，他却不留情，补上了最后那一根稻草，“不论是天上，抑或人间。”

    她的眼泪终于决堤，哭之于她，成了一件极疲惫的事情，可他却不肯放过她，“你死了，你的仇人便可以登上后位，他年顺利生下一男半女，继承大统。百年之后，本该是你入住的慈宁宫，便供奉着你的仇敌，她从你儿子手上夺走的皇位，会有她的儿子高枕安享。他们，都会在你无从知晓的岁月里，过本该属于你和砚离的好日子。”

    他静静看着她，眼睛里染了她的痛意，他问她，“顺了那些害死钟离大人，害死砚离，害死阿喜的人的意，这便是你要的么。”

    她摇头，合上眼，泪珠滴滴落在她jiāo叠的手背上。

    她已端坐了太久，浑身僵直酸痛，却不知要如何松下来这根弦。

    她不敢。

    他轻叹一声，终究抬手，微凉的指腹触及她的热泪，竟有被灼伤的痛觉。

    江淇轻柔抹去她的眼泪，一下又一下，似有用不尽的耐心，钟离尔终于抬眼瞧他，他将晾好的白粥再度送至她唇畔，语气轻柔如同哄着一个不经事的孩子，对她笑了笑，“来，喝了这碗粥，不烫了。”

    她含泪张口，将一勺勺的粥喝下，眼泪伴着银辉落在瓷碗中，无声的，晶莹剔透的，一滴一滴的。

    这样不发出任何声音的哭泣，他多年前已经见识过一次。

    她这幅模样，是他不能忍受的折磨。

    钟离尔隐忍着声音，像个乖巧的孩子努力吞咽白粥，他却没有再喂她一勺。

    蓦地，这个她几分熟悉的怀抱又展开，他将她一臂揽入怀中，任她的下颔靠在自己的肩上。

    她瞧着空dàng的内殿愣了一瞬，黑暗带来灭顶的恐惧，借着月色肆无忌惮吞噬她的防线。

    她便再难止住哭声，眼泪湿透了他绯色的官袍，这些年再苦再难，她从未敢奢望过还有一个怀抱，肯于这天地间容纳她的痛楚。

    江淇环着她，轻轻闭上眼，在耳畔对她道，“那些害过你的人，她们，都将不得好死。”

    她在他怀中痛哭，所有的委屈和恨意袭来，声音撕扯着这满殿的黑夜，“我已经给她们跪下了，我跪着求她们放过砚离，放过阿喜，我愿意放弃一切，我愿意去死，可是她们不肯……”

    他伸手抚上她的背，点头柔声道，“我知道，我都知道