白驹过隙，斗转星移，曾经的软糯团子已然长成娉娉袅袅之人。

    宁桑喜红，喜明艳，今儿个着明黄，明儿个着胭脂红，似是要将世上所有鲜艳之色穿个遍。

    苏相桐自觉夫妇二人皆素净，府内外亦是简朴，小丫头哪里晓得的甚多颜色，她将这疑惑话与宁璟弈。

    而宁璟弈倒是欢喜的紧，他原本便觉着这将军府太过沉闷，宁桑整日里穿个明晃晃的颜色跑上跑下，所到之处莺歌燕舞，叽叽喳喳的，平添了热闹与乐趣，反安抚起苏相桐来，“龙生九子，各有不同，况且平日里我等又不许她外出，喜色鲜艳而已，且由她去罢。”

    苏相桐倒不是不喜，只是觉着有古怪。宁桑自幼少恒心，初时习武，还算卖力，往后可就露相了，每每晨练，总起不了身，惯会偷懒，武艺高超是指望不上了，唬住人倒也还像模像样，就随她去罢。

    令苏相桐头疼的还有一件事，下个月宁桑及笄，需得着手挑好郎君。夫妇二人藏了她这十余载，外人均知宁府千金早夭，可人分明活生生的，若是被庸王知晓，怕是要治个欺君之罪。宁璟弈是指望不上了，他可巴不得不嫁女，任其在这将军府里称王称霸，由她折腾。当年上战场也未有如此苦恼之时了。

    转眼到了宁桑生辰。每年都是一个样子，宁桑也会腻味，纵然家臣奴仆剪了红绸，挂了红灯笼，瞧着喜庆热闹，可她总提不起兴趣，又不想叫他们失望，于是陪着他们耍了一日，寻思着，晚些时候自个儿再偷溜出去。

    当天晚宴，宁桑不敢吃过多，还得留着些空给外面的吃食呢。

    可在宁璟弈看来，他的小棉袄似乎意兴阑珊，还时不时望着大门，心下有些了然，这小妮子打小便爱往外跑，奈何逃不过府内暗卫，总被提溜回来，后来年长了些，大抵懂事了，亦或放弃了，未有动作。如今瞧着，似是有丝不死心。

    他捋了捋有些花白的胡须，笑盈盈看着宁桑，道：“阿桑，待忙活完了春祭，上元节之时，阿爹带你出去逛花街可好？”

    宁桑被怔着了，微张着嘴，一脸不可置信。

    被怔着的还有坐在他旁边的苏相桐，她一时摸不着头脑，众人都在，又不好发作，只暗搓搓的掐了一把他的腰。

    宁璟弈吃痛，转头看苏相桐疑惑的神情，也不言语，抓了那只作怪的手，放在自己掌心摩挲，含情脉脉。

    终是她先心软，瞧着宁桑那两眼珠子在两人身上来来回回，满是期许，只好松口，言明那日只能乔装成小厮，半点不得逾矩。

    宁桑本以为这辈子也不会有机会与阿爹阿娘同游了，殊不知，好运来的太突然，她几乎要当场跪谢上苍明了自己的心愿，顿时打消了今晚的计划，自个偷偷摸摸的，哪有光明正大的好耍，更有阿爹阿娘作陪，岂不快哉，当下敞开了吃。终是有一年的生辰，有些新鲜了。

    往后的两日，宁桑还沉浸在喜悦中，很快，她便发觉了一丝可疑。虽说临近春祭，宾客来往比往常多些，然，不至于每日好几回罢，且每回宾客，入的皆是阿爹的书房，为何不是大堂？

    她寻了宁傧，欲打探，谁知宁傧打马虎眼，甭管她怎的好说歹说，撒泼打滚，均是铁石心肠，油盐不进，糊弄了过去。

    宁桑不悦，心里闷哼了声，暗道了句“老奸巨猾”，转头寻了宁笾。

    与宁傧相比，她的笾大哥不算棘手，一哭二闹下来，他是憋红了脸，甚是为难，终是不敌宁桑，和盘托出。

    原来，宁桑生辰那日，庸王下旨，命沧州镇远将军宁璟弈上任大将军，领兵十万，赴北敷，抗击匈奴。

    天下之势，未有久和，总有野心勃勃之人意欲侵吞，雄霸天下。

    此战起因，宁桑于酒肆里有所耳闻，乃一匈奴喝酒闹事，失手杀死郡守之子，郡守欲一命偿一命，不料此匈奴颇有身份，引得单于出面，声明部落之人自有部落之法处置，外族人不可插手。

    然郡守亦不肯善罢甘休，竟以血书上书庸王，文采斐然，爱子之情溢于言表，庸王当即命使臣前往交涉。

    此任单于向来以凶狠闻名于世，一言不合，斩了来使不说，还将使臣头颅放于箱内，谎称进献，朝堂上开封，吓得庸王惊慌呼叫，颜面尽失，怒不可遏，当场命现任将军李宰领兵十万出征。

    这李宰原是宁璟弈副将，谋略自是不用说，庸王以为不出三月，定能灭了匈奴，不曾想，如今半年有余，仍是迟迟不能降服，反倒传来燕云六州失守的消息。

    如今李宰只得带着将领，退居北敷，苦苦坚守。

    宁桑不忿，垂着眼盯着地面，“北敷不是有李将军么？阿爹年岁已高，北敷蛮荒之地，身体如何受得了。”

    宁笾狐疑的看着宁桑，一个从不曾出府的闺门千金，哪里得知的消息。

    宁桑偷瞄了眼宁笾的脸色，怕被察觉，面容不改的扯谎，“阿爹阿娘说这些个事，自是不避讳我的。”不待宁笾细问，她又问，“笾大哥，阿爹……何时起程？”

    “月里，二十。”

    “