阿哉思忖道：“半月有余。”

    易惬沉思道：“闹鬼使人不敢接近，半月时间，若百余工匠通宵达旦，也并非没有可能。短日功成，木家隅所用必不是平庸工匠。”

    康敖接口道：“我进过木家高楼。木料皆是易燃桦木，因此容易被火损毁，内施多有破损，只底楼几间房有阿平打扫，楼上几层，多是空屋，并无人住。”

    九娘疾言厉色：“木家高楼建来不是为住人，不过是为了焚毁。楼高是为藏尸，嫁女是为瞩目，而秦子婞——”对我猛甩一计眼刀，“是为了入我剑阁。”说到此处，已是瞋目切齿，怒火中烧，愤然起身，道：“秦子婞！事到如今，你还不尽数如实招来？”

    我腹中痛楚加剧，蹙眉艰难开口：“我不知什么……等等……我感觉……不太对劲……”

    九娘一阵冷笑：“秦姑娘灵心慧性，目达耳通，如何不知我说的是什么？事已至此，你何必抓乖弄俏。”

    我强忍痛意：“我真的……不知道……”

    九娘大怒：“选择钝器暴击，是手杖顺手，活埋，只因老而无力，施暴者怕是送阿平入木家隅那老母。你本欲上了剑阁就通知老母放火，不想没寻得机会，老母发现有异便自作主张，才……”

    易惬发觉情形不对，止住九娘，众人皆吃了一惊，上来查探。此刻我已痛的眼冒金星，神思恍惚，撕心裂肺，四肢麻木，双手抱腹，歪倒下去，只觉七窍流出血来，大声喊痛，忽听阘懦叫道：“别动，秦子婞怕是中了毒。”

    我已痛入心脾，四肢僵冷，只觉阘懦上前，将我扶起，皱眉查看一番，并不说话，只捻起我的酒爵一闻，说，“酒没有问题。但这酒只是催化，她中毒恐怕更早，且更重。”罢了回头问阿平：“秦子婞昨日饭食都吃了什么？”

    阿平音颤声抖，连连后退：“我不知道……我不知道……”

    九娘耐着性子：“你别慌，好好想想。”

    阿平带着哭腔：“金银花……昨日我熬了红豆金银花粥……”

    阘懦当即便央人取来所剩食材，看罢语气骤然一变：“恐怕不是金银花，却是断肠草……”顿了顿，解释道：“两者乍看确有相似之处，但金银花有两种花色，花长而大，清热解毒，疏散风热，断肠草却有剧毒，若救治不及，恐有性命之忧！”

    我听此一言，魂飞魄散，气急败丧，体热心急，耳中轰鸣，喉咙一动，呕出一大口污血来，正在手足抽搐不止，猝然发觉被人打横抱起。

    只听阘懦正颜厉色道：“去杀一只羊，接些羊血给她灌下去。”阿哉飞速离去。阘懦又道：“帮我到后厨寻鸡子一、二十个，打入碗内搅匀端来。”阿平抹泪离去。阘懦又道：“翁闲，取绿豆、金银花和甘草，大火急煎。”易惬亦应声离去。

    此刻我已被平置，周遭万籁俱静，只听到阘懦喘息，心中七上八下，蓦然发觉口中被塞了一把灰，咳呛不止，越觉口中干渴苦涩。

    忽听九娘气吁急问：“我取了赤豆瓜蒂散，可有用？”

    阘懦拿了过来：“有。你帮我制住她四肢，我给她灌下去。”

    我还不及反应，便觉下颌被人捏住，口齿打开，一股酸苦豆豉汁涌入口中，我被呛得直翻白目，极力挣扎，这散逐邪涌吐功力不差，胃中登即反酸，我推开阘懦大吐特吐，后又饮了羊血，越发天旋地转，吐了三五次，方才吐得干净。

    半晌，阘懦又灌我以鸡蛋白，腥黏稠滑，滋味极不好受。我满心是悲，胃中溢酸，喉口发烧，痛不欲生时，便满眼苦泪，只滚来滚去，哭着要活要死，忽觉肩上一重，一双手稳稳扶住我双肩，只听阘懦在我耳鬓厮磨：“好姑娘，别急，我在救你。”

    我口不能呼，吞声忍气，此刻听他一句，一时间竟然非常委屈，只知大口喘气，双手前伸，囫囵紧握抓他，双臂便如一株乔木，尽力攀附高木以求依附，恍惚中又听他低声宽慰几句，温言唤素，语重情深。我再无法伪装，一道急泪汩汩流出眼来，尽力昂首，以求安慰，却耳中嗡然，并未听清，只觉阘懦用他双臂压在我两肩，空出双手，以指为绢，为我拭汗。

    阘懦指尖冰凉，一寸一寸，坚定不移，抚我寸痛尺伤。我仿若身入冷水，溺水已久，命若悬丝，生死只在一线，却平静异常，周身渐渐平稳下来，气息不似先前急促。

    强死强活，几番周折，我身已在半梦半醒，此番时光，实在难挨。忽听易惬一声，“药来了。”我陡然一惊，便觉阘懦抖了一勺苦药汤汁，已递到唇边，可惜我已没了力气，头偏在一旁，半分挪动不得，那药汁顺着嘴角流泻下去，淌进衣领里，潮湿难受。

    我兀自奄奄，心中绝望，拼尽全力，睁了眼，只盼眼穿心死，鲜血模糊中，迎上阘懦一双星眸，四目相对时，自非火星四溅，只是衰草难荣。我已目断魂销，阘懦眼中犹有刚愎自用，暗藏峻寒，恍若随时爆发，随时偃息，整个人异常冷静，神色含蓄节制，只在眉间轻微皱动，非常沉郁勾人。

    我不忍再看，闭目一阵，蓄足力气，咬紧牙关，苦笑问他：“我……