出了元宵，年味便渐渐散去，街巷市井又热闹起来，各自为了生计奔走忙碌。

    今年太后寿诞，宫里一些地方要重新修缮，杭久新在工部主事工程，这担子便落在他身上。虽然规模不大，但为了保障按时完工，也早早地忙碌起来。

    金氏开始带着杭云初料理中馈，杭瑞景也在为即将到来的春闱做准备，每日里除了跟着先生读书，就是出门和同窗交流讨论，整个杭府就只剩下杭云素一个闲人。

    马大胜最近也没来府里，元宵那天他在燕京几处有名的街坊仔细转了转，瞧了瞧光景，心里有了数，这几日正忙着跟牙行看铺子。

    这事她是帮不上忙的，手上的花样子也攒得差不多了，人便彻底闲了下来，倒有些不太适应。

    今日金氏没留杭云初下来，想让她歇一歇，请完安她们姐妹便一起出了小竹斋。

    这几日天气转暖，小花园里的几棵早春桃花渐次开了，光秃秃的枝杈上冒出点点娇憨的粉红，片片新嫩的绿色，瞧着煞是喜人。杭云素每日从小竹斋请安回来，都会到园子里坐一会再回静阁。因此她便邀了杭云初一起去坐坐，杭云初没拒绝，两人并肩去了小花园。

    到了小花园，亭子里已站了一人，正看着那几株桃花入神，都没注意到有人靠近。姐妹俩不由相视一笑，脚步轻轻进了亭子。

    “哥哥。”杭云素走到杭瑞景身后，柔柔唤了声。

    杭瑞景这才回神，转身看见她们俩人，不由笑起来：“两个妹妹什么时候来的，我竟没察觉。”

    “我和姐姐刚到。哥哥今日怎没在屋子里看书，不怕严先生打手心么？”她眨眨眼，俏皮道。

    杭久新教子极严，给杭瑞景找的先生也是人如其名。从前杭瑞景给她写信，每次都要抱怨这位严先生几句，她也是印象深刻。

    杭瑞景抬手在她额头轻轻一弹，笑哼道：“你哥哥如今也是个举人，哪还会被打手心。不过是书看多了有些头疼，出来透透气罢了。”

    他下手很轻，杭云素自然是不疼的，弯弯唇道：“哥哥说得是。不过素素最近瞧见哥哥总是板着张脸，可是在担心春闱？”

    杭瑞景是独子，要挑起整个家族的大业，肩上的担子不可谓不重。这次春闱对他极其重要，心中压力想必极大。杭云初也不由目露担忧。

    “这倒不是。”杭瑞景爽朗一笑，眉宇间自有一股天成的自信，“读书考试哥哥向来不怕，哪怕是春闱，多准备准备便是了，没什么好紧张的。我其实是在愁别的事。”

    姐妹俩放下心来，杭云初好奇道：“那是什么事让哥哥这么为难？”

    看着两个向来乖巧聪慧的妹妹，杭瑞景觉得告诉她们也未尝不可，便指了指旁边的石凳道：“坐下说吧。”

    三人围着石桌落了座，杭瑞景开口道：“妹妹们想必知道过两日崔太傅寿辰，父亲要带咱们去贺寿的事吧。”

    “嗯，”杭云初点点头，“这回的寿礼还是母亲带着我一起准备的，极是丰厚。可我记得咱们家似乎和太傅家没什么渊源来往，不知道这次怎么突然会得了邀请？”

    “我听说父亲入仕时得过崔太傅提点，是不是崔家记着这门生旧故之情，才请的父亲？”杭云素道。

    “哪有什么门生旧故之情，还不是念在银子的面上。”杭瑞景摇摇头，轻叹道，“这么多年，他们家但凡嫁娶寿辰甚至白事，父亲都会随上一份厚礼。送了二十多年才拿到这么一封请柬。只怪我们杭家在官场上势单力薄，只能拿银子铺路，积攒人情。”

    杭云素不由诧异，随即又有些恍然。

    从前她帮着祖母掌管家中生意，倒是知晓一些事。杭久新在外任官这么多年，官风一向清廉，名声极佳。家中为了补贴给他仕途上打点的费用，每年生意收益的十之六七都送到了杭久新手上，这么多年流水一般花出去的只怕有十余万两银子了。

    见杭瑞景神色微郁，她不由柔声劝慰：“官场上拿银子铺路，虽说起来不那么好听，可也是许多人都用的法子，况且也不影响父亲做一个好官。素素倒觉得幸好崔家还认咱们送去的这些东西，倘若人家真的视金钱如粪土，我们才是竹篮打水一场空，该发愁了呢。”

    “道理哥哥其实都明白，只是提起来有些憋屈罢了。”杭瑞景明白她担心自己，心中温暖，朝她挑眉一笑道，“等以后哥哥撑起咱们杭家门庭，也尝尝别人上赶子送礼的滋味。”

    杭云初听了，忍不住噗嗤笑出声来：“没想到哥哥还没入仕就想当贪官了。不过如今咱们家其实也有不少人巴结着送东西，只是他们和咱们家比，也是人微言轻，哥哥不注意罢了。”

    杭瑞景闻言缓缓敛了笑，面色透出一抹郑重肃穆。

    杭云初以为是自己刚刚的玩笑开过了，毕竟没人喜欢被叫成贪官，忐忑间正想要解释，杭瑞景却先开了口。

    “初儿这番话，教哥哥实在惭愧。这世间大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，利益规则不外如是。我若沉迷其中，只会愈发贪得无厌，忘了读书济世的本心