钱些的玩意儿劫掠一空，连门框上镶的青松石都被凿了下来，剩下黑洞洞的窟窿，像一只冷漠的眼在嘲笑这个屋子里的人。

    朱父吃力地搬开半个破缸，见底下的山茶大体完好，仅折断一根枝桠，不由露出笑脸。他小心翼翼地拂开泥土：“快过来。”

    朱润辞不知何时站在他身后，依旧忿忿。

    “这是你阿娘最喜爱的山茶花，幸好还活着。否则你阿娘还不知道该怎么伤心呢。”

    “阿耶为什么任由他们放肆！天底下没有法纪可言了吗！”

    “我得找个花盆......”

    “阿耶！就算不找官府，去找一找刺史难道不行吗？年前他还亲自上门来拜访，说以后有什么难处尽管找他。你为什么眼睁睁看着那些人把我们的家毁了！”

    朱父踢开碎瓦片，翻出一个巴掌大小的花盆，又放下。他捶了捶腰，后背因酸痛而佝偻，缓缓道：“你知道，我为什么如此重视你的学业吗？”

    不论有多忙，少则每日，多则三天，父亲一定会亲自考问他的文章。朱润辞道：“知道。士农工商，唯有读书、入仕最能光耀门楣。”

    “世人最瞧不起我们商贾人家，无论多富有，不许我们穿绸缎、不许用正色，他们觉得，我们的财产都是抢过来的，觉得我们重利、满身铜臭、污浊不堪。”他伸直腰，“可我们手里的家产，哪个不是自己一点点挣起来的？我已经老了，不奢求其他，能让你们兄弟姐妹几个平平安安就好，但别再走我这条路，太难。”

    “我知道。”

    朱父终于找到一个合适的花盆，拿在手上仔细端详：“如果世间一切用‘利’来说，什么都明白了。年前刺史来找我，同我称兄道弟，不过是为了拿我手中的银两修葺城墙；我与你陶叔父往来，不过是商路上互惠互利；晁氏来此也是为了利，他略有不同，他要的的名利双收，打着为国为民的旗号，明目张胆来募军饷，即使是刺史也不好阻拦。”

    “那我们就，任人欺侮吗？”

    “自有天道。”他绽开一个笑：“欺不欺侮我不知道，我只知道再不去找吃的，今天晚上就要饿肚子啦。”

    他不信天道、不信鬼神。它们与他而言毫无意义。

    晁氏带来的人很聪明，知道金银珠宝于朱家来说，无非流水，他们特意搜罗了朱父藏好的房屋地契，并将借据欠条付之一炬，美名其曰天下动荡，朱家花些银两就当是为将士们祈福了。没有了签字画押的凭证，朱父这个债主名存实亡，虽有心善之人自发将货款交付，但这点银两只是九牛一毛。如此一来，多个月来辛苦奔波成了一场空。

    事情一件接着一件，仿佛触动了某个机关。

    先是凭证被烧、收不到欠款，商铺里的伙计们领不到薪酬，或多或少有了怨言。再是朱父凭着多年信誉向老主顾借来货源，但运输途中遇到流寇，货物全部丢失，自己还伤了一条腿。

    最重要的是，长兄的病愈发严重，他们早已不再是居高宅大院里的风雅郎君，买不起昂贵的药材。家里雇不起仆人，母亲和阿白只得亲自劳作，他每每看到阿白脏兮兮的手，心止不住地抽疼。

    阿白最爱收拾自己，懂得打扮，尤其是一双手，每日入睡前需拿花水浸一浸，半点重物也不肯提，故而养得青葱玲珑，十指纤纤。可现在，一切都毁了。

    饶是再乐观的父亲，躺在床上也开始对着断腿叹气了。

    商贾原是如此，好时风光无限、花团锦簇，一旦跌落，便满身尘土、无人问津。

    父亲在阿姊回门那日，决定让他跟随私交甚厚的同行出去闯荡。父子二人相对而坐，屋内母亲与阿姊压抑的啜泣，在静谧深夜中尤为刺耳。

    “我们阿辞，今年十三岁，是个能独当一面的郎君。”父亲苦笑。

    战火愈燃愈烈，昭黎朝廷岌岌可危，父亲已断了让他做官的念头。忠孝仁义什么的，远比不上一顿饱饭实在。肃阳城里近日涌入大批伤员，都是从前线撤下来的，刺史为此忙得脚不沾地，但也有人说，刺史不是为伤员忙碌，而是为他自己。

    战火即将烧到肃阳了。

    朱润辞有时与父亲下山，见过兵士们抢夺百姓的食物，须发皤然的老人被推到地上，只剩下一口气叫唤。他们只敢等兵士离开后搀扶老人。

    “阿耶，为何会如此？”

    “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。如今家不家、国不国，留那老人家一条性命已是万幸，还能指望什么呢？”

    “那我们......”他暗暗攥紧拳头，“我们该怎么办？”

    父亲笑：“还有几天，商队就要出发了，这次是你第一次去东鸣，路途遥远。你只管安心，家里几个大活人不会任人欺负的。如若肃阳真的沦陷，在我们搬走前，也会书信知会你。”

    会好起来的，一切都会慢慢好起来。等他从东鸣回来，有了钱，先给兄长治病、再给阿白买李记的胭脂，然后带着一家人去偏远的地方避开战事，过日出而作、日落而息的生活也不错。