行了近四个时辰山路，聂寻说出第一句话：“给你。”

    竹林的风排山倒海地袭来，他的唇色苍白，衣袖被吹得猎猎作响，身子摇摇欲坠，显得更加单薄，好像下一刻就会倒下。

    铜板静静躺在手心里。

    阿耶沉默着转身，凝视那几枚铜板：“你留着吧。”

    “我不想去。”

    阿耶的面孔上有一瞬间震惊，很快被熟悉的隐忍取代：“你说什么？”

    “我不想去。”他用力地重复一遍。

    他知道家里养这么多孩子很困难；知道父母不甚在意自己；知道入宫指不定有前途......也知道，他们打算瞒着他，把他送去净身。

    他听说过邻村有人自愿去。在里面吃了很多苦，到老了才熬出头。还乡那日，他和几个哥哥去瞧过，那地上点过红鞭炮，碎屑厚厚的一层，踩上去像踩在棉花上。那个老太监抱着一个黑罐子，哭声动天，旁边几个干儿子陪着他哭，边“耶啊娘啊”地喊。围观乡人们的眼神，羡艳中还带了点其他的意味。

    这次，没有人问过聂寻，愿不愿意。

    他慢慢往后退，左手三根指头紧紧纠在一起，身后是陡峭山谷，谷底，他们刚才淌过的河流，弧度像扬起的冷笑。

    “我们不去哪里，我们去买烧饼。”男人笨拙地说，“你阿娘不是给了铜板吗......”

    “我不想去。”

    阿耶的面皮剧烈抽搐一下，五官猛缩，又舒张，终于拿出了父亲的威严。他把牙咬得嘎嘎响：“老八，过来！”

    孩子拔腿狂奔。拼尽全力不过跑出三两步，被拎小鸡似地拎起来，掼在地上，立刻头晕眼花。灌木丛里有只甲虫，受惊后哆嗦一下，迅速飞走了。孩子盯着甲虫的背影，揉揉眼睛，等待耳朵深处的嗡鸣渐渐变弱。

    阿耶嘟嘟哝哝不知道在说什么，扯着他的胳膊命令他站好，在他头顶拍了一巴掌。坐在一块大石头上，翻包裹拿吃的，把粘在包裹上的苍耳往山谷底下扔。

    那只甲虫落在一棵落羽杉上，抖动纤细的触须，外壳在阳光下五彩斑斓。十岁的聂寻攥紧手心铜板，朝与自己血脉相连的男人低头猛冲。后者只来得及匆匆一瞥，嘴里还咬着一截红薯，身子歪斜，双手在空气里挥舞，徒劳地想要抓住什么，身影迅速消失在山顶。

    聂寻站在原地，脑子一片茫茫苍白。不知过了多久，他忽然哆哆嗦嗦地往阿耶消失的地方扔下两枚铜板，飞快跑开。

    聂寻过了片刻，才意识到自己醒了。夜色如墨，伸手不见五指，空气中充斥久未通风的霉味，闻的时间一长，鼻腔好像也呼入一层尘土。他不由咳嗽起来。后脑勺传来绵长的疼痛，反手摸索，好在用东西敲晕他的人没下狠手，只鼓起个包。他枕了枕头，总算发现不对，猛地起身，确定他枕着的是一个人。准确来说是一个人的大腿。

    为何屋里这样黑？他往后背探去，空无一物，包袱不见了。

    好在刀还在。

    他探了探那人，呼吸温热，脉搏平稳地跳动，正迟疑。那人翻了个身，声音带着睡意，娇软含糊的：“聂寻？”

    他愣住。

    燕婠睡得迷糊，还往他身边蹭，只有抓住他才会安心。她把额头抵在他胳膊上，声音闷闷的：“你吓到我了。”

    白天好端端喝着茶，他忽然浑身颤抖，还把前来查看的人砍伤，最后店东把他一棍子敲晕才了事。车队的头儿倒不惊慌，把奶酒一饮而尽，不咸不淡地说该出发了，末了指着不省人事的聂寻补一句，像他这样，现在上路很可能没命。燕婠当时完全不知道该怎么办才好。

    最后店东提出可以让两人在茅棚待一晚，他看着聂寻，诡秘一笑：“现在还有人敢碰‘垂罂’，真是疯子。”

    车队很快离开，燕婠原以为他们会在棚子的某个角落藏身，没想到是地窖。她在望不到头的黑暗里，抱着不停发抖的聂寻，找出那个小纸包，狠狠揉碎扔掉。他的情况越来越不好，因为犯病，或者是寒冷，嘴里偶尔说几个词，也听不清。她不得不紧紧抱住他。

    小姨离开了她、雁枝也离开了她，现在轮到聂寻了吗？

    说起来，聂寻没有什么好的，木讷、寡言，即使欢喜，露出的笑仿佛也经历了无数苦难。她顶讨厌苦难，太过阴暗。她的前半生，都活在灿烂明媚的阳光下，与他是两个世界。

    可她就是喜欢。

    她甚至认真思考过，如果聂寻的病一直好不了该怎么办？大部分女人都有圣母心，妄图用博爱和温柔改变一个人，她说不清自己的想法是不是圣母，但她想要聂寻好。她可以陪在他身边，只要他也愿意变好，并且爱她。

    想到这里，燕婠忍不住焦灼。她一点儿也不确定聂寻的心思，糊里糊涂跟他跑了出来，踏上一条不能回头的路，这是对还是错呢？假如他厌弃她了、抛下她，她一丝办法也无，能不能活下去，成了问题。

    燕婠苦笑。她做出的决定，太草率了。

    但一发现聂寻醒了，之前的难过、焦灼统