从谢家回去的路上，沈慎之霸道地不许沈岚坐马车。他一上马，就把沈岚也拉了上来，将她圈在臂弯里。

    沈岚感受到他的怒气，不知道自己哪里惹怒了他，小心翼翼地戳了戳他的胳膊：“哥哥，你别生气了好不好。”

    “我走之前是怎么跟你说的，嗯？”

    “哥哥说不要出门，让我好好在家待着。”

    “那你是怎么答应我的？”

    “我说我不出门，会乖乖在家待着。”沈岚垮下脸来。

    “那你今天做了什么？”

    沈岚不高兴了，委屈兮兮地说：“我这一个月就出去了这一次，而且是谢家姐姐相邀，我不出席不好。你干嘛说我。”

    “岚儿，哥哥不是要约束了你的自由，也不是不让你交朋友。现在龙虎山的土匪还都没有全都安置好，正是风口浪尖上，你不该受到那些人的恶语中伤。

    岚儿，哥哥是想保护你。”

    听到身后的少年轻轻叹气，她似乎想安慰他似的，小心地靠在他的胸膛上。一瞬间，两人的体温透过衣料传给对方。

    沈慎之感受着怀里那具温软的身体，眼神有些迷离。

    “哥哥做了官，妹妹恭喜哥哥了。只是，不知皇上给哥哥安排的是什么职位？”

    沈岚开口打破沉闷的气氛，她想让他开心一点，不要总是为自己操心。

    “江南盐运使。”沈慎之并不觉得有什么。所谓官职，在他眼里不过是个能让家人过得更安稳的名头罢了。

    只见怀里的小姑娘睁大了眼睛：“哥哥好厉害，盐运使哎！那你以后可得罩着妹妹我！”

    沈慎之不由得放缓了语气：“那是自然，只要哥哥能力所及，你想要怎样都可以。”

    沈岚还沉浸在喜悦里：“哈哈哈，今后那陈宝珠可再也不敢在本小姐面前撒野了！

    还有还有，我还没给哥哥准备贺礼呢，哥哥你想要什么？东海的夜明珠，苏州的缠云锦，还是张之林先生的画？”

    “不对不对，哥哥什么好东西没见过，一定要新奇才好！”

    身后的少年目光柔和，仿佛怀里的人是世间独一无二的珍宝。“只要是你送的，就算是破铜烂铁，哥哥都喜欢。”

    “我才不会送破铜烂铁呢！礼物一定要配得上哥哥都风姿才好。”

    ······

    回府后。

    “岚儿，你随哥哥来书房一趟。”

    “哦，好呀。”沈岚见刚刚还春风和煦的兄长，突然严肃了起来，心想他一定是有什么重要的话要嘱咐。

    “坐。”进了书房，沈慎之亲手为她解下披风，又让弄墨上茶，燃上香料。

    “哥哥想说什么？”

    沈慎之挥退所有下人后，皱眉问道：“哥哥不是故意要伤你的心，只是，现在外面风言风语传得厉害，咱们也该早做打算。那日，那日那些山匪——可对你做了什么？”

    见沈岚表情有些奇怪，他咬咬牙，又进一步问道：“这里只有你我二人，岚儿跟哥哥说实话好不好，这样哥哥才能为你做打算。”

    “那如果他们真的对我做了什么，哥哥又打算如何？”沈岚抬头反问他。

    沈慎之心下一沉，眉头拧得更紧了。

    “那，今后你若有心怡的男子，哥哥便为你想办法，让他明媒正娶。若不想嫁人——”他的声音有些哽咽，“若不想嫁人，哥哥养你一辈子。”

    “可是，哥哥今后会娶嫂嫂的啊，有我这么一个名声败坏的小姑子，恐怕要连累哥哥家宅不宁的。”

    “当日你是为了我才被他们带走，容不下你的女人，不要也罢。哪怕伤你一句，就是休了她又何妨。”

    沈岚摇头：“哥哥，还有大好前程等着你，你值得最好的女子。又何必，何必守着我这样一个名声不堪的妹妹。”

    可在我心里，你就是世上最好的女子。沈慎之几乎要喊出声来。

    “岚儿不要多想。”他沉思了一会，十分艰难地再次问她：“我找了一个口风紧的郎中，明日他会来为你把脉。”

    郎中？沈岚这才回过味来，差点笑出声来，这哥哥怎么操心这么多。

    “那——”

    还不等沈岚说话，就被沈慎之打断，他的声音有些沙哑，双手成拳，似乎下了很大的决心。

    “如果，如果真的有了——便是我沈慎之的长子长女，你，你不必——是去是留，哥哥都不拦你。”

    沈岚这回彻底震惊了。

    他竟然愿意为自己做到这种程度！

    “哥哥，我告诉你真相，你，不后悔？”

    沈慎之没听出来她话里的意思，只以为她为前路担忧。

    “你放心，哥哥这段时间想了很多。到了万不得已的时候，便让父亲与我断绝关系，我自己出去立府。我就告诉世人，这孩子是我的。你——”他有点不敢抬头看她。

    “大不了哥哥迎娶你做正室夫人，反正，反正你我并非血缘兄