馄饨摊位在城门的东侧，周梓兰朝东侧的城墙根大街看了一眼，刘亘明白她的用意默契地点点头，两人不紧不慢朝游人稀疏处走去。

    “世兄。是不是等鞑子退兵就启程？”

    两人第一回独处，周梓兰没了人前的优雅淡定，多了几分小女人的忧虑，虽然有了口头婚约，相公两个字依旧羞于出口。

    “嗯。鞑子掳掠了大半个山东，朝廷已经在向通州调兵，估计快了。”

    新年里柳从云拜会了刘亘，从他嘴里知道了一些关于鞑子大军以及朝廷的动向，据说朝廷已经在向通州调兵谴将，刘亘与顺天府所有的街坊一样觉得鞑子会顺势退兵。

    “此行山高路远，府里的护卫队操练得如何了？”

    “都是些粗鲁的军户子弟，扛起刀枪看着有些模样。”

    “那么多人马南下，要不去阿爷那儿讨个嘉定伯府的旗号，路上也能顺畅些。”

    “多谢世妹提醒。”

    小慧时常跑出来与双儿联系，因此周梓兰对刘府的动静一清二楚，她真把自己当成了刘府的准媳妇，把对刘亘一行南下需要注意的事情一件一件说出来，还给他支招，恍惚间刘亘觉得自己似乎有些不负责任，一走了之而把无辜的佳人留在了火坑里。

    ‘私奔？’

    这念头不知怎么的就冒了出来，可一想到腹黑的老神棍，刘亘的邪念顿时就灭了，还是等自己站稳脚跟再打主意吧。

    正月过后的第三天上午，刘亘正准备出门去校场，刘顺跑过来禀报说来了两位吏部的官差，说是有事请少爷去吏部走一趟。

    ‘吏部，莫非是主薄的告身搞定了。’

    这念头才冒出来就觉得不对劲，年前柳从云谋得赣州府正五品同知，吏部也只是派了一个帮闲前去福建会馆知会，让他自己去吏部报到、签押，小小的上犹县主薄，本不该来两位差役。

    ‘曹成怎么没来？’

    这事应该曹成或者曹渊前来知会才合情理，刘顺是认得曹成的，断不会让他在门房等候，想到这里刘亘冒出一身冷汗，情况不对劲啊。

    他吩咐双儿取来五百两面额不等的银票，叮嘱她自己要是今天没回来就去联络周梓兰，让她想办法去吏部捞人，不过这事绝对不能让周奎得到一丝消息。

    “少爷。出了什么事？”双儿见刘亘向交代后事似的，一下子吓得小脸蛋煞白。

    “也许有事、也许没事。记住，千万不能惊动嘉定伯，否则真的会出大事。”

    “嗯。”双儿使劲点头。

    吏部，眼朝天的衙门，得了差事的两个角色兴冲冲赶到槐树胡同，想着敲上一笔填补新年里赌桌上的亏空，到了胡同口看到眼睛绿莹莹的锦衣小旗，脑袋顿时冷静了不少。

    硬着头皮上前说明来意，吏部文选司的大人有事找刘府的刘亘，话出口绿莹莹的眼睛里出现了一丝惊讶。

    “吏部文选司找三元公所为何事？”牛头不对马嘴嘛，国子监来寻人还说得过去，看在年前双儿送来的礼物份上成爷张口问了一句。

    ‘三元公！’

    原来大人要见得是顺天府的小三元刘亘，看眼前这位似乎与小三元关系不一般，两个差役对看一眼暗自庆幸，亏得搭了话，否则去刘府摆面孔可就不太好收场了。

    刘亘在门房看到的是两位看上去人畜无害、客客气气的吏部差役，他假装不知情询问缘由，两角色在胡同里早商量好了，上面交代的语气和用词得改一改，说请总没有错。

    “三元公。上面交代请您去一趟文选司。”

    “文选司，我只是禀生，是哪位大人吩咐的？”

    “不清楚。”

    领头的差役摇摇头实话实说，他们可没胆子去询问交代的那位，不过衙门里当差的角色，谁没点鉴貌辨色的本事。

    刘亘听了点点头神色有些严肃，双儿见机给两个差役各自塞去一张十两面额的银票，俩角色顿时脸色一喜。

    领头那位主动告诉刘亘，差事是赵头儿亲自吩咐下来的，说话时语气比较严肃，见刘亘有些茫然另一位凑上前解释，赵头儿是文选司管辖所有书吏、差役的司务大人。

    话说到这份上，刘亘明白能吩咐那位从九品赵司务亲自派遣的，肯定是文选司的主官，郎中大人。

    问题在于刘亘印象中没这个人，与那位大权在握的郎中大人根本就没见过面。

    看来曹成办砸了。

    的确出了问题，不过不是曹成办事不利索，根子出在刘亘头顶的小三元上面，太惹眼了。

    那位郎中大人在例行的审核中不经意瞄了一眼，见到刘亘的告身微微皱了一下眉头，略一思索记起了一个人，随即吩咐赵司务把槐树胡同的刘亘给带来，他实在无法理解，一个前途无量的顺天府小三元为何要偷偷摸摸当个没出息的佐贰官。

    因为疑惑、因为不解，郎中大人并没有声张，此刻自以为得计的曹成还蒙在鼓里。

    路上经过一番旁敲侧击，刘亘得知郎中大