！”

    “可不，打早上我就寻你，居然未曾见，又不敢胡乱踅摸，叫人拿住错处，吃不了兜着走……”

    接话的少女名唤董鄂令玥，其父原在江南驻军中任副都统，和滺澜是自幼相识的手帕之交，二人年龄相仿，十分要好，头两年随着父亲升任护军统领，她们举家迁往京城居住，虽是武官家的女儿，却生得面庞白净，眉目柔和，谈吐气度一派闲雅。

    再低头一瞅，令玥胸前挂的名牌也没多好听，写作董鄂三姐，她却是不甚在意的神情，随意往炕边儿一坐，笑道，“这称呼不错，我在家里姊妹中行三，从来都只叫人家姐姐的份儿，这会子谁瞅见这牌子，不得尊我一声三姐……”。

    滺澜慌忙上去虚捂住她胡咧咧的嘴，佯装谨慎的左右望了望，“三格格您可住嘴吧，这什么地方，谁不比咱们有派头有靠山，还尊称？闹吧就……”。

    二人笑闹着小声说了几句体己话，屋里又走进来个姑娘，姓兆佳，看名牌是六姐，估计在家行六。身量小巧，年纪也看着不过十三、四岁的模样，小巧面庞丹凤眼，打招呼都是怯生生的蚊子音，可眼波流转之间，却有种我见犹怜的风情。（注：此兆佳氏不是十三福晋，凑巧一个姓而已，和十三没有交集。）

    兆佳姑娘的阿玛是从五品知州，看似官职不太高，却是先前瑶民起事后，被圣上钦点派去掌管平乐府一带，可见亦是寄予了重托的臣子。闺名扶柳，当真是人如其名，身姿婀娜，扶风弱柳一般。

    这屋里三个人自报家门后，就属令玥微微年长些，阿玛是从一品官职最高，护军都统又有实权，惹得扶柳过来娇羞羞的凑近乎。说自己自幼胆小，离家千里又拙嘴笨腮，望两位姐姐多照应，尤其看令玥名牌写着三姐，她写着六姐，就说有缘分，想认个亲，在京里宫里都有照应。

    扶柳乖乖巧巧一脸热忱，偏偏令玥就是不接茬，她外表看似随和，却是个油盐不进的皮韧性子，骨子里还认生，往常人家跟她套近乎也好，泼冷水也罢，她都淡着一张脸，不太给台阶，更别提走心。

    先开始滺澜还瞧热闹，心里嘲讽着扶柳会来事儿，明明丝毫不沾亲带故，哪儿能因为代称里都有姐字就攀亲的，这不胡闹吗？明晃晃的意图也太明显了。

    可过会子看令玥就是不搭腔，还自顾自剥起桌上的糖，一旁扶柳脸都笑僵硬了，滺澜心下衡量往后几天低头不见抬头见的，赶忙过去打圆场，说既然住在一个屋檐下，就是姐妹，相互照应是应当的。明明她在劝和，还被令玥轻嗤白了一眼，这个也不吃亏，佯怒着拿鞋尖踢了对方一脚，二人你来我往又打闹起来。

    夜半下起雨来，三人洗漱之后也累的狠了，倒在枕头上，没多会儿就睡熟了。可好像才闭上眼睛，连梦都没来得及做半个，就又被叫早的嬷嬷唤起来，重新梳妆打扮，几个院落的女孩儿又被聚集在漱芳斋内，抬头看天色似乎寅时才过，困乏到每个人都是懵懵的。

    听闻紫禁城里排场大，规矩多，可选秀的流程倒是紧凑，今儿个细致查验声音、仪态、姿容，简单问了问读过的书，家中情形之类的。滺澜琢磨，这许是看看应变能力，总不能送到皇上和诸位娘娘面前，是个口拙驽钝之人。

    一套折腾下来，天色已近黄昏，原先乌压压的秀女们，也剩下十来人而已，听教养嬷嬷说，待到圣上批了名帖，大抵诸位姑娘们就会御前面选，这几天先习宫规礼仪，去处都不会太差，皇上宽仁从不苛待，听这意思，最终去向虽不明朗，但回家自主嫁人，暂时是不能的了。

    春天雨水充足，经白日里又洗过一回，石板路的缝隙里滋长出碧绿的草叶嫩芽，宫墙根下的花木傲然扬着新枝桠，仿佛眼前走过的一个个明丽娇妍的身影。

    滺澜心不在焉，她有些怅然，看来完颜亮那张要题写‘贺妹撂牌子’的贴子，兴许用不上了，不是她傲慢，觉得稳能当上娘娘，而是这几日的局势也看明白了，层层选拔留下的姑娘，除了容貌谈吐过关之外，更重要的，就如扶柳的阿玛那样，这里头还含着官场朝野的门道。

    她神游物外，恍惚间行进的队伍骤然停下脚步，冷不丁撞在前头令玥的后背上。姐妹俩相互帮衬，她匆忙往后退，令玥整整肩膀，装着抖落衣服，彼此想把方才步履失仪的事儿遮过去。

    可谁知这还不算坏状况，满人女孩自小留三耳孔，入宫虽把首饰钗环都卸了，可堵的耳针没法儿摘，滺澜耳垂佩戴宫里发放的小玉耳坠子，后两孔戴单珠金耳针。方才想心事，不由自主的婆娑耳朵，鬼使神差的松动了耳针，上头珍珠不牢靠，愣是脱了扣儿，滚在地上出溜溜跑了。

    她吓得心如擂鼓，也没敢吱声，抬头瞥了眼领头的嬷嬷，似乎正跟太监说话，她站最后一个，还好没人注意到，这才微松了口气。

    但这口气叹到一半，就噎了回去，余光往珍珠滚落的地方偷偷瞧过去，恍惚间看见石青色的袍子底下，一双白底缎面皂靴，黄豆大的珍珠就如海底捞针，哪儿还见踪影。

    来之前，大家都吓唬嘱咐她，宫里要步步谨言慎行，不可轻举妄为，尤