“无妨。我去假意找驿站店家要热水，你跟在后头提壶，磨蹭会儿工夫，来龙去脉也就都闹明白了。”

    十四阿哥垂眸思忖片刻，一撩衣襟作势要走，皇帝听闻此计，也觉着可行，摆了摆手示意滺澜跟着去。

    “少爷等等我！”

    他是人高腿长，一步比别人三步，滺澜挽着裙子挪腾，暗叹闺阁艰难。还好离了众人视线，铜水壶就被他接过手了，驿站凉棚下支了茶水摊档，伙计招呼四方，忙得脚下生风，一时也没人顾及到他俩。

    河工们吃过饭，陆续过来讨茶水喝，闲言碎语听了不少，也弄明白了方才为何起争执。高个汉子名唤孙七，是官府从苏州请过来的巧匠，比旁个苦力工要讲究些，每日中午他老婆会来送餐食，今儿不知为何事耽搁了，久等不见。他心中焦急，想要去找，又被监修工事的头头儿拦住了，一来二去相互叫骂，扯出去年的工钱还拖欠着，弄得其他工人也起了反叛，跟着一起抱怨起来。

    朝廷又不是没有拨银两，居然能欠工人薪俸一年之久，再瞅瞅伙食也粗糙的很，可见受了苛待盘剥，这如何能尽心修工事。滺澜和十四阿哥对望一眼，心下已经了然，还能怎的？地方官必定贪墨，要不银子能平白飞了不成。

    回去的路不过数十步之遥，两人却心照不宣走得很慢，也不敢明目张胆表露什么。十四阿哥负着手，忽感觉掌心一沉，有人给他塞了个东西。拿到眼前，看是个手串，褐色香珠以碧绿翡翠珠隔开，散着幽幽清凉之气。

    “南方热的早，午间湿潮，河道又多腥臭，出门儿前，我给您穿了香珠，珠子里含龙涎、白檀、樟脑、麝香四品，又加了藿香和甘松，清凉醒神不躁郁，晚上还可碾碎焚烧，得一室芬芳”，滺澜压低了声音，悄悄按按他指尖，前头人多眼杂，需尽快收起来才好。

    “你这是给我预备的，还是给皇上当差制香，顺手余下来的？”，十四阿哥将香珠揣入衣襟，笑着凑上前打趣。

    “我在江南长大，自是知道这边气候，担心你不习惯水土，临出门儿之前就把手串做好了，何谈是余下来的？你也知给皇上制香是当差，给你的是心意，可别再拐着我说犯禁的话了……”，小姑娘皱皱鼻子，白了他一眼，这人聪慧敏锐的很，明明什么都懂，非要软硬兼施让人再向他表白心迹，才欢喜畅快。

    “别恼啊，我知你疼我，谢澜姑姑打赏。可拜托您往后别再外人面前这么穿着打扮了，叫我起火冒油，又说不出道不出的。”

    这没头没脑的话，弄得滺澜甚为不解，抬袖子低头左看右瞧，没觉着哪儿不妥当，“这打扮不好吗？你快别吓我，可有何失礼犯忌之处？别让人拿了把柄，惹皇上不悦。”

    十四阿哥静静瞧着她着急的模样，终是笑了出来，“旁的无妨，就是太美了。”

    “……”

    皇帝听闻了滺澜的奏报，命亲信御史去暗中彻查，一行人复又启程。马车渐渐驶入村落，水墨晕染的群山连绵起伏，路旁翠汪汪的草地上栽种着野蚕豆，偶有茉莉香气，沁入心脾。

    “主子，前头道边有一妇人，侍卫先去盘问过，回禀说此人摔扭了脚，已见肿胀，因村落稀疏人烟稀少，足待了两个时辰，可要搭救？”

    马车忽然停住了，梁九功扮成的管家的模样，随乔装成车夫的侍卫过前头去查看，回来将详情告知皇帝，“万岁爷，奴才问过了，这妇人正是河工孙七要寻的妻子，雨后湿滑，她摔在沟渠里扭了脚，饭食篮也打翻了。”

    百姓落难不可袖手旁观，且又巧遇河工家眷，皇帝命侍卫将她请上马车。妇人受了伤，又骤然见到威风赫赫的外乡男子，更是瑟缩惧怕，不敢轻易相信。还好滺澜先知晓她是孙七的妻子，用姑苏话和她攀谈，又聊起之前巧遇她丈夫，彼此间这才熟络起来。

    “嫂嫂不必忧虑，我们老爷慈悲仁厚，吩咐了仆下策马去将此地状况告知你丈夫孙七，且放心吧。我们从京城到苏浙才采买货物，本意想沿途观观风景，结果遇上嫂嫂伤了脚，能搭把手帮衬，也是缘分。只是不知嫂嫂去给孙大哥送饭食，为何不雇个车马？”

    滺澜嘴甜，又生得乖巧亲和，一口吴侬软语的姑苏话，比本地人还溜索，三言两语已让孙氏打消了顾虑，挽着手热络闲聊起来。

    她丈夫孙七，原名孙棋，姑苏人，擅修筑会画图样儿，十里八乡都小有名气，家境还算殷实。前年修河道堤坝，被官府征用，本是许了厚利，才拖家带口都乔迁过来，谁知后续变了卦，俸禄年年拖欠，老母生病挖空了家底，想回乡去重操旧业，可也不敢得罪官差，有苦难言。

    孙家本生活在富庶的燕亭镇，后来没落之后，搬到九里外的夏沟村，暂且安稳下来。待马车将孙氏送到宅院，才知这个村子聚集着不少河工家眷，皇帝替她们从镇中请了乡医过来诊治，已过未时，人困马乏，孙氏老夫人竭力邀大家歇过精神再赶路。

    皇帝这个人勤勉惯了，闲待不住，他才坐下喝了两口茶，看过孙七往日画的手稿图卷，心中灵机一动，着急想与河道总督商议什么，非要自己率领