指婚的亲事不合心意，娜仁作天抢地混闹了几日才消停，说回漠北可以，要十四阿哥亲自护送。

    为君者最忌惮被人胁迫，但又要顾及漠北贵族的面子，且明知这事儿有诈，皇帝却有心历练考验儿子的处事能耐。各怀鬼胎扯皮谈条件，最后决议由十四阿哥领侍卫，以大清皇家的身份，将其送至关外，彰显待客之道。

    滺澜后来没机会见着他，自然也未能知晓那天下午在庭园中，他没来得及说出口的半句话，到底是什么。

    数日之后归来，身边却多了人。

    当年孝庄文皇后做主，命先帝顺治爷从宗室中收养的女儿，和硕纯颐公主，被朝廷赐婚嫁给了科尔沁王公那日松。婚后夫妇和睦，除了几个儿子之外，膝下仅一女，皇帝亲封和嘉县主。

    月底，太后和皇帝在行宫中设牡丹宴，公主携女儿和嘉县主也来赴宴，大概是与十四阿哥同路而行，所以结伴回到行宫。

    牡丹盛放的花期本应在一个月前，但各地进献路途遥远，且有珍稀花种要培育，所以要观群芳斗艳的胜景，就只能延在端午之后。

    宫中品牡丹开筵席是老例，除此之外，也有借着赏花观景的机会，让适龄男女相看的意思。

    宫中闲人嘴碎，不知内情缘故，见十四阿哥不辞辛劳，殷勤北上，护送着纯颐公主母女来行宫，都纷纷传言他是去接亲的。

    十四阿哥娶和嘉县主，给蒙古王公做女婿的说法儿甚嚣尘上，闹到后来，不仅是仆婢宫人们嗑瓜子瞧热闹，连皇亲贵戚们也都觉得二人家世、样貌、年纪都很般配，大有撮合之美意。

    曾经那样情深义重，海誓山盟过，一朝就成了陌路，要说不糟心肯定是假的。可皇子贵胄的婚姻，哪儿是滺澜能干涉的。甚至因为担着御前的差事，她连惆怅哀怨的资格都没有，皇帝跟前儿讲究喜庆祥和，宫人举止要淑静，不可放纵情绪，说话慢声细气，端着柔和文雅的浅笑。

    宫人也不配有喜怒哀乐，甭管多显赫的出身，到宫里当差都是奴才，岂能让主子看你脸色，万般艰难唯一个字‘忍’。

    沿湖畔游廊缓步慢行，水面泛起粼粼波光，映在金砖地上，成了变幻莫测的虚影。环顾四周，恍若幻海仙山，要不都争破脑袋做人上人，泼天的风流富贵，道不尽的似锦繁花。

    可若是住进瑶台玉殿就能无忧无愁，这四方宫城里，为何还有那样多孤苦失意的人，寂寞伶仃的魂。

    滺澜只觉得思绪纷繁，乱如细麻，恍恍惚走了一阵子，忽见廊下有个熟悉的身影，可一时又不敢确信，躲在廊柱后小心翼翼观瞧了许久。

    “小七！”

    久别遇故知，滺澜心中漫溢欢喜，本想问他为何会出现在此处，可细琢磨回忆，云韶似乎曾提及过要来京城。可也是，封疆大吏的儿子，岂会埋没无闻，注定要是给家门争荣光的。而入宫做侍卫，乃是权臣勋贵子弟入仕的必经之路，天子跟前儿混个眼熟，腾达指日可待。

    午后难得清闲，二人聊了会儿家常，忽见小七神色踌躇犹豫，不似往日洒脱，他垂眸沉思，似是斟酌了许久的措辞，才下定决心。

    “滺澜，恕我唐突冒失。你同十四阿哥，很要好吗？”

    这突如其来的问话，把滺澜也弄怔楞了，估摸小七是在余杭窥出端倪，近来又从周遭听闻不少传言，心生关切，才想着探问探问，也是为难他个风风火火少年郎。

    “你我之间，何谈冒失唐突，无所谓的，你问就是。只是时机不巧，我只能说，曾经是……”

    “曾经，是什么意思？难不成，还始乱终弃？”，看滺澜笑盈盈的模样，小七却难以释然，只觉着皇帝家的儿子仗势欺人，辜负了挚友。

    “呸！什么始乱终弃，这也忒难听了，没影儿的事。是我遇事慌乱，莽撞胡言，说了不妥当的话，不赖小主子……”，听小七驴唇不对马嘴的揣测，滺澜要是口里有茶怕就喷出来了，劳燕分飞已经够堵心，这还扣了顶污帽子，搁谁能乐意。

    “你稳稳当当个人，能说什么不妥当的话。再者，纵说了不好听的话，跟女孩儿家计较什么？小肚鸡肠！”，小七是将军家垫窝儿的老幺，脾气性情素来直率，在滺澜面前又不设防备，喜怒愤懑全挂脸上。

    “你不知这里的缘故，的确是因我失言。再者，小主子不是小肚鸡肠，他这人可好可好了，是我见过最好的人……”，滺澜不愿因为自己，让旁人对十四阿哥的人品生出误解，想要替他周全，可情急之下，又寻不出妥帖的辞藻，只能尽力夸赞，结果显得很刻意。

    结果小七果然不信服，眉目神情透露出怀疑，“你才见过几个人？”

    “我见过皇上！”

    “那你的意思，他比皇上还好？”

    “……”

    这话茬儿再斗下去，就真成大不敬的罪过了，两人讪讪住了嘴，过家家似的争吵也终于清静下来。

    过了半晌，小七酸皱着脸，将滺澜上下打量，“我说澜格儿，是不是宫里给你吃什么没煮熟的东西，把脑子吃坏了？