九爷递了一封亲笔信给她，叮嘱道：“你此次南下，我派二十护卫随行，另外到了青岛，会有几位先生接应，都是颇有声望的大掌柜，随你一同前去做个帮手。原本还想多给你几人，但人太多，反而容易引起注目，怕引来不必要麻烦，只能先如此。你到了闽地之后，只管找张、王二位掌柜，他们以前是东院管事，把信给他们瞧了，他们就知道如何办事了。”

    白虹起应了一声，收下信，走到前面给九爷磕了一个头。

    她再起身的时候，已红了眼眶，眼泪到底没忍住落下来，带着鼻音颤声道：“九叔，虹儿走了，这一去怕是几年不能相见，祖母那里还请九叔多替我去探望，也请您保重身体。”

    九爷一直等她出去，过了片刻，才轻叹一声。

    白虹起走到外头院子，正好迎面遇见白明禹。

    白明禹像是刚得了信儿，匆匆赶来，瞧见她立刻站在跟前急得有些磕巴：“你，你当真要走啊？”

    白姑娘心里又酸又涩，点头“嗯”了一声。

    白明禹站在那，一脸焦虑，过了一会又道：“我去跟九爷说，怎么就非得你去不可了？”

    白姑娘咬唇看他，“不是我，难道是你吗？”

    白明禹傻愣愣道：“啊？”怎的又扯到他身上来。

    “我要是男儿，定当比你出息！”白姑娘红了眼睛，要哭未哭的模样偏又带了几分倔强，眼泪硬生生忍下去，抬高下巴去看他，“九叔交代的事，你若是做不了，就写信告诉我，我立刻带人回来！”

    白明禹心里不是滋味。

    一时也不知道该嫉妒九爷还是嫉妒自己，总之和他心尖上绕来绕去的那股酸意并不相称，不多时转成了浓浓的委屈：“你想对我说的就只有这句？”

    白姑娘看他，一双眼睛兔子一般红彤彤的，往日里再凶的美人，只要一哭就弱了几分气势。

    白明禹一瞧见她这样，心里就揪着一般。

    两人站在院中低声说话，远远瞧着，从不低头的二少爷，如今一直弯腰陪着小声说话，脾气极软。

    白虹起坐火车离去，九爷让白二去送。

    站台上人熙熙攘攘，白明禹隔着车厢玻璃看她，像是忽然想起来什么，拍了拍车窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起车窗，问道：“何事？”

    火车汽笛鸣响，已微微开动。

    白明禹转身忽然跑了。

    白姑娘原本的一点离家伤感，一下变成迷惑，搞不懂这人又发什么疯。

    正想着，忽然听到前头包厢门那传来一阵声音，像是有人拦着在说话，不过片刻，就听到重重跑来的脚步声，包厢门被拍响了几下，紧跟着推开就瞧见了站在门口正喘着粗气的白明禹。

    白虹起惊讶道：“你怎的也上来了？”

    白明禹喉结滚动几下，看着她道：“我就是想起你带的一个箱子。”

    “箱子怎么了？”

    “……太沉，我帮你搬下来，你路上用着也方便。”

    白明禹耳朵泛红，也不管她说什么，避开对方视线就开始干活。白虹起坐的是软卧包厢，一整间只她一人，箱子摞在上头确实很沉，白明禹给她扛下来一只，又听她吩咐打开取出几本书来放在一旁小桌上。

    白明禹坐在小桌对面，看着桌上花瓶里插着的几支鲜花，干巴巴道：“车开了，我等下一站再下去。”

    白姑娘：“你疯了不成？下一站可就出山海关了。”哪有送出千里地的人。

    白明禹嘴硬：“我乐意，你少管。”

    白姑娘手指在发尾绕了两圈，视线跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知为何下意识扭过头去。

    白明禹一直送过了山海关，这才下车。

    九爷这两日没找到人，问起之后才从孙福管事那得知此事，一时失笑：“我只说让他送人，怎么送出去这么老远？”

    孙福管事笑道：“二少爷也是替九爷着想，这虹姑娘头一次出远门，多送送咱们也安心些。”

    九爷问道：“他还要多久才回来？”

    孙福管事道：“说是已返程，还要十几个小时的火车，连夜赶回来，明儿一早爷就能瞧见，保准不耽误事儿。”

    九爷点头：“那就好。”他翻了翻书，又问，“璟儿去哪里了？今日怎么也没瞧见他。”

    孙福管事道：“小谢上午去了马房，兴许是跟张虎威他们上山去了，可要我去找找？”

    九爷：“不用，嘱咐小厨房那边下午多做些茶点，再煮一碗甜汤圆。”

    孙福管事笑着答应一声，出去了。

    每回谢璟出去骑马，回来总是容易饿，东院里最爱吃汤圆的也只有他一人，这碗甜汤圆不用问也知是给谁准备的。

    九爷在书房处理事务，等到了下午，独自一人用了些清茶，点心碟子摆了五六样，但一点没动。

    一个时辰后，九爷派人出去寻谢璟。

    片刻后外头有人来报，九爷问：“可是