第1章 宴会之上露锋芒（1）
时间过得很快，转眼又是一个月。四月十八，北境可汗携同妻儿来访中原，那日天气清朗，天空碧蓝无云，是一个好日子。
早有士兵通传可汗他们会在早上到达京城，所以康甯帝已经派遣三皇子唯槙及四皇子唯栩二人在城门外迎接。
直到中午时分，可汗等终于陆续抵达京城，皇上邀请他们一同进到宫中出席宴会，为他们设宴洗尘。
大祥殿内被布置一新，东、南、西、北的朱红色殿柱皆绘有赤金五彩龙凤图案，大殿内刻意放有北境国的特色小玩意，林林总总，小巧别致，形成一个小展览。殿内台上方设有一席，紫檀木雕漆茶几，铺了绣有龙纹图案的锦绣团垫和金黄色软香靠垫的雕漆椅，一看便知晓是特意预留给身穿明黄色龙袍的康甯帝就坐。
龙席旁设有一席，是让皇后安坐，可惜皇后的病迟迟不见好转，终日在翡莱宫调养绝不出门，故由她的亲妹妹皇贵妃代为安坐着，让她近身伺候康甯帝。
殿内数十张红檀香木大茶几、木椅设在龙席的左右两旁，北境可汗及其家眷等与北境使者一同设席在左边前方席位。各位后宫佳丽、王爷王妃、世子郡主、顾命大臣及其家眷等渐渐到齐，各自安坐在右边席位，只有数名受宠的妃子则坐在皇贵妃身侧，与皇贵妃一同伺候皇上。
皓盈因为年纪最小，虽然是当今二公主，但因为没有任何职权，又不是王爷或嫔妃，是以，她只能被编排到右边小角落里和其他郡主们及大臣的女儿坐在一起，无聊的她拿起桌上雕花杯盏呷茶，吃着八角攒盒里各式糕点。
大公主姚洛因称身体不适没法前来，故皓盈只好命人把宴会上的食物拿到食盒之中，再由姚洛宫中的小太监拿过去姚洛的寝宫「采绿居」给她吃。
对皓盈来说，这是她第一次出席这些大型的宴会，虽然感到有点兴奋，可又想到对方是北境的皇上，所以她也迟迟不敢松懈，每时每刻提醒着自己吃、喝的时候要有公主的仪态，更要保持着适宜大方的笑容，每碟小菜吃不过三。纵然这些繁文缛节很是麻烦，毕竟是两国盛宴，她只好默默遵守所有规矩。
「劳尔可汗驾到。」在李城海唱诺下，除了康甯帝，殿内任何一人都随着李公公的语落下纷纷站起，宫女及太监各自按左右两旁排列，中间腾空出一条大路。顷刻，北境可汗等由太子唯权带领下，仰头阔步，面带笑容踏上大红地毯进入大殿。
北境可汗劳尔约四十来岁，中等身材，面貌古拙，浓眉大眼，两腮通红，下巴有一撮小胡子，狸毛帽前中央有一块鸽血红宝石，半黑半白的头发束成北国特有的辫子发式，气度威严。毕竟是北国一朝天子，举手投足间帝王风范盎然。
劳尔身后是一位皮肤白皙的中年妇人，她穿着淡绿色绣金流云长裙，外罩大红百蝶穿花袄挂，衣裙彩绣辉煌，是北境独有的装束。北境皇后赫赦氏五官端正貌美，年过四十仍然风韵犹存，一双明净杏眼顾盼神飞，美艳非常。
之后是一位双十的少年紧接其后进来，那人正是当今北国太子泰格。外型风流倜傥，丰神韶秀，虽然贵为太子，可至今仍未娶妻，穿着一身明蓝色北境便服的他，头戴貂毛雪帽，以镶有蓝宝石的发带束着辫子，便服上并无多余缀饰，前胸衣领半开，露出大片古铜色的肌肤，结实清晰的胸肌纹理，明显吸引了众女子的眼光，再配上一双兽皮靴子，让高大壮健的他看上去更加威武无比。一对狭长的眼睛有意无意扫视着大殿上众人，再朝皓盈那群女眷方向看去，直到发现了一个悬空着的座位后才似笑非笑径直向前走。
入乡随俗，即使是一国之君来到中原也必须遵守中原规矩拜见康甯帝。劳尔虽没有屈膝行礼、但仍然拱手抱拳，微微屈身，可见其诚意可嘉。更以汉语笑道：「常听人说康甯帝政治卓越，本汗所到之处，均是热闹非凡，百姓生活安定，今日一见，果然其是。」
「哈哈！」康甯帝闻言随即大笑起来，以北境语回道：「可汗见笑了。朕曾听说可汗于九岁继位，能过目成诵，且能说一囗流利的汉语，今日幸会一见，想来传言所言非虚。」
两人对话未免有点互相抬举，但心思慎密的人一听便知他们二人故意显露自己的才华，以对国的语言交谈。
皓盈吃了一口糕点慢慢咀嚼，抬头刚好看到皇贵妃打扮得很美艳的模样，可惜看着她的装束，忽觉得可笑起来。姜芽的打扮与众嫔妃不同，头上戴着朝阳五凤金步摇，数枝镶了鸽血红的红宝石攒珠金钗，项上戴着碧绿晶莹的缨络珠串，一对嫣红色玫瑰式样金耳坠，身上穿了绣花五彩大红长裙。
从来在宫中的盛宴里，只有皇后才能穿上大红色的衣服，其他的妃嫔即使喜欢红色，也只能穿上绛红、暗红及枣红色衣服。如今皇后仍然尚在，但她却如此僭越犯上，可惜碍于姜芽的身份尊贵，没有人胆敢出言半句，而且康甯帝对她不加理会，众嫔妃也只好暗暗吞下这心中的不满。