御驾沿大运河一路南下, 江南一带官府少不得要亲自到渡口迎接，一头引着四下巡视，一头向上述职。宝船行一段路, 便要停一段路。纵使已然离京, 姜央和卫烬也是片刻不得松闲。

    北颐建朝不过数十载，战火灼出的重重疮疤一直未能痊愈。所幸去岁卫烬御极，便开始休养生息，颁下的诏令也多以鼓励耕织，减免赋税为主，同南缙恢复通商更是帮忙为江浙一带商贾喘了一大口气, 今岁已初见成效。一路顺流南巡下来，都是一派国泰民安、海晏河清之象。

    在江宁逗留数日, 一应公务总算了结，二人也终于能抽出时间去夜游秦淮, 领略一下“锦绣十里春风来，千门万户临河开”的盛况。

    入夏后, 南方总有下不完的雨, 从晨间缠绵到黄昏才将将收稍。天色明暗交接的当口, 河道两岸次第燃起八角灯笼，一串接着一串, 氤氲开一片柔艳的红, 远天近水都似笼罩在靡靡之间。上岸走两步，抬头便是夫子庙, 往南还有个乌衣巷, 街面桥头小摊小担摆了一溜, 吆喝声夹杂着花船的丝竹, 扑面而来俱是人间烟火气。

    穿堂风迎面吹来, 还夹着雨丝的微凉，倒是扫去了不少白日里的暑热。

    姜央深吸一口气，踮起脚尖拿脸去迎，闭上眼静静感受。

    早些年，她也随卫烬南下游历过秦淮，对这儿的熟识度虽及不上本地人，但勉强也算半个百事通，许多地方闭上眼都不会走丢。现在却不能够了，地方还是熟悉的地方，可街头巷尾的楼房布置已俨然比过去繁盛许多。

    “这里变化可真大。”姜央扭头对卫烬感慨。

    为方便行事，她今日换了身男装，束皂条软巾，着交领生员长袍。扭头的时候，皂条软巾被风吹到胸前，很有几分翩翩公子落拓不羁的模样。

    “正常，倘若这里的人也去过帝京，自也会有同样一番感慨。”卫烬笑着抬手帮她挑开往边上一扬，低头继续比对手里的几件银饰。

    自打上岸后，他就一直拉着姜央四处闲逛，从一个摊位转到另一个摊位，瞧见什么稀奇的东西，都拿来笑眯眯地问姜央“喜不喜欢”？若是喜欢，他也不管这东西有用无用，全部买下。那挥金如土的架势，仿佛就在跟人说，他的钱就是大风刮来的。

    眼下他们正好逛到一个卖银饰的小摊。

    摊位上东西并不多，做工也算不得精致，可守摊的是位双目失明、两鬓星星的老妪。听见他们过来，她便从木杌子上站起，哈腰弯眼冲他们笑，“两位客官随便看，喜欢什么就买什么。这些都是我女儿做的，保准样样都好看。客官要是买得多，我还可以再算便宜些。就希望今儿能把这些都卖出去，好回去给孙儿抓药吃。”

    卫烬抬眸瞧她一眼，也不多废话，解下腰间的荷包递到她手中，“这些我都要了。现在药铺还没关门，老人家早些收摊，抓了药赶紧回去，吃口热饭吧。”

    老妪掂了掂荷包的份量，欣喜若狂，“公子可真是个好人，将来定会有好报！”说罢便一扯摊子上的青布，囫囵将所有银饰都包进来，一股脑儿全塞给卫烬。

    卫烬回了句：“客气。”便牵了姜央的手，继续往前走。

    “你可真行，问也不问就全买了。难道没看出来，她最后收东西的那一下，熟练得跟什么一样，摆明了都是装出来的，根本没瞎。”姜央三步一回头往后瞧，无奈叹道。

    卫烬无所谓地笑笑，“早看出来了。也不是说同情她，才当这冤大头。苛政猛于虎，这话你听说过吧？”说着，他叹了口气，掂着手里的小包，接道，“若不是真的走投无路，谁愿意冒险出来招摇撞骗？看来这金陵的父母官，还有很多东西值得查一查。”

    果然，他还是他，说好了放下身份出来闲游，可心里到底惦记这江山社稷，逛个摊位也忍不住去想那些政务上的事。

    姜央轻笑，也没再多说什么，拿扇骨轻敲着他肩膀，打趣道：“若我没记错的话，卫三公子现在可是身无分文了？”

    卫烬“哦”了声，乌沉的瞳仁顺着狭长凤眼往下滑，觑着她反问道：“听姜公子的意思，是预备帮我结接下来的账目了？”

    帮他结账？想得倒美！

    姜央鄙夷地瞪他一眼。

    大约是叫这人间烟火感染，她心中的拘束也放开不少。今日过后，两人便要离开金陵继续南下，下回再来，还不知是什么时候。这难得的机会，倘若还把自己塞在皇后的条条框框里，也委实憋屈人。

    洒金折扇在胸前摇了摇，她忽然有了别的主意，一敲掌心收起扇面，笑容狡黠，“帮你结账也不是不行，不过接下来要去哪儿，你可得听我的。”

    卫烬心头升起一丝不详的预感，抱起双臂打量她，果然就瞧见她重新甩开折扇，大步流星地往花船方向去。

    所谓的花船，就是几艘撬舫船拿链子拴在一块，中间打通做出来的。

    江南的秦楼楚馆与北地不同，讲究个“雅”字，即便是做那种营生的，船舱也布置得诗情画意。里头的姑娘更是轻易不