大公子对我笑呢！”灵遥不再看曹恂，原来是自己自作多情。阴灵迦的同母哥哥阴灵途白了妹妹一眼，嫌她偏向曹家人。

    灵遥四处观望，还见到一些异国使节，从大人们的谈论中有所了解。沙州邻近有大小数个部族、国家，立国之初王朝通过击败结交等方式将其一一收服，维持了多年的平稳，相互间还算礼尚往来。

    身着汉家衣冠的使节，来自西域小国高昌、于阗，两国与中原渊源颇深，对中原敬慕有加，自愿称臣朝贡。旁边有几人相貌黝黑精悍，斜披着毛皮长袍，是吐蕃的使节。吐蕃位居高原之上，勇猛能战，近些年快速扩张，逼近沙州的南部边缘，与中原摩擦不断，将来或成一大敌患。

    还有一些人是胡汉混杂的装扮，翻领窄袖的长袍，有的人剃头辨发，有的人盘着汉式发髻。他们是马背上的骑兵突厥人，曾经广阔的疆域囊括草原与西域，最强盛时实力强于中原，在双方中交战胜多负少。最后突厥发生内乱引发分裂，被中原一举击溃，一部分突厥人逃向更西的地域，一部分留下来被迫臣服于中原，向中原献纳人质。当年沙州豪族的先辈们，在数次战争中立下功勋，为家族挣下基业。

    这几年咄利可汗即位以来，突厥国力逐步恢复，尽管继续对中原顺从，却交好于吐蕃，施压于小国，渐显企图之心。

    阴绍邀请诸位使节观礼，缘于各国皆尊奉佛法，他怀有以此来加强友好、化解矛盾的苦心。至于这些国家能否在佛法感召下收起野心，就不得而知了。

    她留意到曹怿也在观察他们，手指搁在下巴上，似笑而非笑……

    （本章完）