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    峡深林密，时近黄昏，鸟雀归巢，猛兽苏醒，秋意更浓。

    “把你的长枪捞起来！”大芋头又环顾了一遍密林，昏暗中暗藏的危险再次加深了他的忧虑：“前面的路还远着呢！”

    “早晚都得死，还捞这烧火棍干啥？”黑胡子刚被罪兵们合力拉出水潭，双脚还浸在刺骨的泥潭里，浑身湿透，缩作一团，回身眼望黑波还未平息的水面，更加不愿下水。

    循着黑胡子的恐慌的眼神，挤在潭边的十多名罪兵似乎全被这片幽魅的水潭摄去了胆气，握着长枪的手指悄悄变得僵硬。他们呆呆地对肩上的弓箭和手里的长枪失去信心，仿佛这些剩余的武器也该和黑胡子的长枪一样，沉于潭底。

    黑胡子公然违抗自己的命令，大芋头自然十分羞恼，但他自知喝令不动那头蛮牛，只得好声劝道：“老黑啊！丢了枪，如何斗得过林子里的猛兽？这十多号人还指着你活命呢！你受累下水去，我们拉着你。”

    早有一名罪兵将麻绳绳头抛到黑胡子腿边，黑胡子稍一扭头，目携两道凶光刺向罪兵，握紧的拳头黑里透红，并无半分拾起绳头的意图。他本是朝宗山大宗主的亲卫，正随大宗主与平原之兵酣战，因为勇武，和大芋头一起，被大宗主选为这趟赴死之行的武卫。此行生还无望，出发之前，便已是公开的秘密。他仗着大宗主亲卫的身份，一路指爹带娘，骂骂咧咧，要在这帮罪人中炫耀自己的清白，发泄自己的不甘。走到水潭边时，他还在嘴上嘲弄着这帮罪人，不意脚下一滑，正想回身站稳，又被树枝绊住枪头，连人带枪，一股脑儿栽进水潭。

    “贪生怕死的鼠辈，配得上我来护卫？早让蛇虫叼了吧，死绝了干净！”黑胡子回想起水潭中诡异的啼哭声，鸡皮疙瘩又落了一地，更加不敢再入水潭。于是边往潭边走，边朝水岸上的罪兵喝道：“还不给爷生火！把我冻死了，自己去填兽口！”

    罪兵们面面相觑，又畏大芋头的将令，又畏黑胡子的拳头，只呆在原地，不知所措。

    “成将军！且莫管他。若是我们折在峡里，自是天意，怨不得人；万一老天周全，我们捡得半条命回去，只需向老宗主回禀：黑胡子自恃武力，不受将令。”

    一阵阴冷而散漫的声音传进众人的耳朵，说话的正是朝宗山大宗主次子杜宏。在他说出这些话时，自己都无法相信自己和这帮人能够得到先祖的庇佑，平安出得峡去，所以他把声音压得极低，以防旁人听出自己的怀疑。按照祖制，他和这群逃兵早该在阵前就戮，但他继承的是大宗族优渥生活所带来的怯懦，他无法像父亲、兄弟一样在战场厮杀，也不愿接受痛痛快快死于洗罪刀下的刑法，而是选择了在落鹰峡追寻一线生还的希望。

    他并不看黑胡子一眼，只朝众人挥了挥手，示意他们往峡谷深处行去。

    “祖传白缨，大宗主亲赐，不容丢弃！”大芋头急忙附和。

    天色渐暗，一阵冷风穿透密林，贴着树梢水面袭来，直往肉里钻。

    “二公子！二公子！”黑胡子服了软，虽还不甘，但大宗主的威严胜过了他对这帮该死的逃兵的轻视，也胜过了他对这片诡异的水潭的畏惧。他大步赶上，追着杜宏说到：“小人所指，自然不是公子！公子爱兵如子，不忍他们死于阵前，才致放松督管。他们不感念公子恩德，反而临阵脱逃，这才牵连了公子。公子好生之德，山人共知！公子稍事等我，我这就回那潭里，摸回长枪，护卫二公子抄碑而回！”

    杜宏目送众人拥着黑胡子回到水潭边，忧虑稍缓。眼望密林，无边无尽，时下困局却再让他心绪难安。祖训写得明白，山人若有死罪，若不就死，可流放到落鹰峡抄碑抵罪，若抄得碑文与朝宗殿秘藏的残本相合，再不问罪过；若是有去无归，权当以死谢罪。

    但在山人看来，抄碑之行却是比死于洗罪刀下更为严酷的刑法。落鹰峡林木丛生，不见天日。猛兽虫蚁，奇花异草，深涧激流，无一不是夺命之处。若敌不过峡里的险恶，想要逃出峡去，只在峡口便会被镇守的兵丁射杀；若是伪造碑文回去复命，不与秘藏残本相合，更是最大恶极，无论是谁，直接处死，肉身抛到平原荒泽，亡魂受到诅咒，永远只在荒泽游荡。数百年来，领罪之人进峡，只是伏罪抄碑，多见人去，少见人回。在老辈的传闻中，抄录七处以上碑文方可抵罪的罪人中，只有望鱼山杨猎户一人返回。出峡后，却疯得透了，未到半年，暴毙菜窖之中。山人故有古谚相传：“五碑生，六碑死，七碑亡命滩，八碑阎罗殿，九碑活人不曾见！”

    “父亲啊！你为何如此狠心，要置小儿于绝地？杜宏本不是领军打仗之材，你却处处搬弄祖制，小儿哪里还有活路？你是千山宗主，护得了天下苍生，却保不全小儿微命……”杜宏暗自唏嘘。

    “二公子，大宗主统帅群山，秉执法令，若要服众，不能因你是宗主之后，便放松处罚。此行须得抄录七道碑文方可返回，加重处罚，只是为了堵住山民之口，日后出去，免背骂名。但宗主与你毕竟