，只得将满腹的不快强压在胸口，说到：

    “平原兵蓄谋多年，意在宝鼎山，必有缘由；宗主爷连败三阵，放平原兵进来，也必有用意。杨将军啊！你就不想知道其中的秘密吗？“

    杨箭羽不由怔在原地，杵着长枪暗想到：“自小便听前辈说，平原之民苦于荒泽之咒，想要驱逐山岭之民，将山岭之地据为己有。但平原之民只是荒外之民，教化未开，既无强弓硬弩，又无行伍阵法，不堪一击。胡开闲连年在外征战，正是为了抵御平原入侵，从来没有败绩。为何今年损兵折将，连丢山岭？大宗主用兵，我不敢揣测，一群蛮兵，早晚也是驱除，只是为何平原兵直指宝鼎山，我却真未想过。“

    “别歇了！赶紧走吧！秘密是小，胜败是大。咱们已经失了胡开闲，不能再失了宝鼎山一族，早日探明平原兵意图，早得胜算。你是宗主爷战将，你不为他分忧，还指着他自己来捉人？“杜灵芝知道杨箭羽已经彻底屈服，在前催了。

    林子安静下来，只听得远山上兵士隐隐的喝令声。以胡开闲结束的谈话，却使三人心头伤感起来。

    杨箭羽、胡开闲、大芋头、林越康便是闻名群山的朝宗山四大战将，位列朝宗山东、西、南、北四大守护使。大宗主登位前，四处征战，麾下若有将领战死，便将其子嗣收养，教以兵法行伍之道。此四人天性最高，历经战阵，一路升到朝宗山守护使。他们和二公子杜宏，大公子杜岩的长女杜灵芝年岁差别不大，同在朝宗山育英宫听学，颇有情谊。又因杜宏与杜长陵要好，一来二去，经年积月，他们与杜长陵、杜长陵侄女杜小潇交情也越发深厚。如今胡开闲战死入云山，尸首全无；二公子杜宏、南路守护使大芋头、好友杜长陵又已进峡抄碑，生死不明。一战下来，朝宗山八名要好青年，如今只剩其四，如何不使人唏嘘。

    三人绕过宝鼎城，来到宝鼎山阵前，小心爬上一道小土坡。

    却见宝鼎山主山的山脚和半山间火光冲天，山脚的火光是平原兵烧着的尸体，半山的火光连绵十余里，是平原兵据守山主宫的兵营。火光之上，宝鼎山主峰通天岭的山脊线清晰可见，月光皎洁，披着银妆，就如随时可能醒来的巨兽。

    三人在土坡上守了一阵，并无动静。便屏着气，蹑手蹑脚地往坡下摸。穿过土坡下一大片开阔地，便可抵达平原兵兵营的的木寨门。

    树林边，大路上，旱田里的残肢断臂渐渐多了起来，那是白天山兵攻山留下的尸体。

    月光让他们可以看见死人，而活人也可以看见他们。

    三人走得很小心，每走几步，便又伏在尸体边，留心四周活人的动静。

    寨门附近，躺满了穿着黑衣的山兵的尸体。

    “救命啊！救命啊！……“一阵凄厉的呼救声穿透了笼罩在寨门前的黑幕。

    “那边有个活的！“

    “去两个人，捉过来！“几个平原兵在山门口大喊。

    很快，便有两名穿着白衣的平原兵摸到呼救的山兵旁，俯下身，一人抬肩，一人抬脚，要将他捉到兵营里去。

    忽然从死人堆里又闪出两个黑影，顷刻跨到两名平原兵身后，一人一刀，抹了平原兵脖子。

    “说好留一个，怎的弄死了？“一个黑影诧异说到。

    “你不也弄死了？“另一个黑影反问。

    地上的山兵急死了，抓着两个黑影的手腕急道：“还楞着干嘛？等死吗？跑啊！两位祖宗啊！哪个弄晕，哪个杀，不能说清了再动手吗？“

    三人飞也似的跑了。

    平原兵追了一阵，怕中埋伏，不再追赶。

    三人一路逃到荒林中，见平原兵退得远了，放下心来，坐到石坎上歇息。

    “鬼点子比谁都多，斗嘴比谁都厉害，一到动手时就犯糊涂。两位小姐，箭羽佩服！“虽没有捉到活人，杨箭羽心头却十分快活，他学着往日的腔调，嘲讽着拉他来捉人的苦主。

    见二人不说话，杨箭羽仍不甘休，哈哈笑道：“折腾大半夜，兵毛也没捞着！“

    “明——晚——再——来！“杜灵芝气哼哼说到。

    杨箭羽心里正在苦，忽听见一阵急促的脚步声从山坡下传来。三人定睛一看，却是一名穿着白衣的平原兵！

    “这都敢追，真是自投罗网！“杨箭羽思索着，人早摸到树后埋伏。

    眼看那名平原兵走过，杨箭羽抄起拳头就往他后肩砸去。那平原兵似乎听见后脑的风声，立刻反举着短刀来抵。

    杨箭羽瞥见刀面反照的月光，只想这平原兵还有些警觉，竟能察觉黑暗中的偷袭，于是收了拳，双手撑住身旁的树干，飞起腿脚，顺势去攻他腰腹。

    又被平原兵闪过。杨箭羽吃了一惊，以他的身手，寻常人早被打到在地，平原兵中竟有这等高手？他双手一撑，整个人跃到平原兵右前，侧身伸腿一勾，要趁平原兵立足未稳，将他勾倒在地。

    这回平原兵没有躲过，直挺挺往地上倒。杨箭羽顺势扑上，锁住平原兵手脚。

    杜小潇见胜