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    终于，黄庭荣回来了！

    孤身一人，狼狈而回，五百水军城民，俱被平原兵伏杀。

    苗杰颓然落于椅上，仰天悲叹。

    城下又报，平原兵破城了。

    苗杰万念俱灰，掌间的山主权杖重重跌在地面，碎玉四溅。

    平原兵攻上城头时，苗杰已死。黄庭荣死战力竭，被平原兵活捉，满城山民闻讯，无不悲泣。

    次日，平原兵屠尽城中猪狗。

    群山之间还有追风营、镇南营两支水军，人员战力，无不胜过悬剑营。平原兵都是步卒，没有水军将官，不通水战，若要战胜追风营、镇南营，还需黄庭荣领军。

    黄庭荣欣然从命。

    追风营收到苗杰急调，正待顺水而下，救援大苗城，大宗主密令却又飞到：追风营满营水军，即刻移师小苗河大营待命，一兵违令，全营皆斩。黄庭誉虽为大苗河出身，却还不敢违抗大宗主密令，反从大苗河和金鼎山河界逆水而上，临小苗河大营靠泊下锚。

    震南营迎风破水，日夜兼程，只顾北上。

    苗杰调回两支援军，算算时日，将到大苗城，黄庭荣背叛群山，自然不能安坐。前哨回报，追风营迟迟未进河界，镇南营八十条战船却已到一百二十里外的崖口渡。镇南营兵强弩重，若不战而胜之，难为平原兵重用。

    黄庭荣亲领本舰一百水军，顺大苗河而下，半日水路，在白岩渡靠泊。又半日，镇南营狼牙旗连天盖江而到。悬剑营旗兵打出旗语，将官黄庭荣亲迎，传山主苗杰军令。

    镇南营将官苗柏坚领命泊岸，认出黄庭荣。二将本是故友，苗柏坚又救援心切，未起半分疑心。

    黄庭荣取出锦书，递于苗柏坚。信上写到：

    柏坚爱侄：平原兵突袭大苗城，城中守军孤军难抵，幸有悬剑营勉力支撑，方能等到爱侄来援。大军到时，可在白岩渡登岸，明日鸡鸣，全军攻击敌营之后；我当亲领悬剑营从城中杀出，攻击敌营之前，两军夹击，一战胜之。明日你我叔侄相逢时，便是平原兵退兵时。

    苗柏坚阅后，即令全军弃船，移师渡口扎营，休整一夜，次日以全营大军，突袭平原兵之后。

    夜半，镇南营水军登岸大半，前队已在白岩渡前的山谷间扎营完毕。

    水军正待安歇，山谷两边的山岭间忽然杀声高起，火光冲天，无数白衣兵从山岭间俯冲而下，将绿衣水军围成数截，首尾不得相顾。

    苗柏坚眼见大军被围，再也前进不得，知是中了黄庭荣之计，慌忙传令渡口的水军登船撤退。

    说时迟，那时快，江上杀声又起，飞鱼弩齐发，渡口大乱。江面火光之中，悬剑旗、蛟龙旗往来飞驰，不知其数。苗柏坚只想黄庭荣的悬剑营、黄庭誉的追风营俱已反叛，两支叛军，共有战船一百五十条，不可战胜，大势已去，不可逆转，连呼三声“叔叔”，自刎而死。

    镇南营水军战死者大半，余者为黄庭荣所杀。

    自此，悬剑营五十条战船，镇南营八十条战船，大苗城船厂里的百十条战船，皆陷平原兵之手。

    大宗主自龙宁河移师小苗河大营，合围金鼎山时，黄庭荣贪生叛敌之事已传遍群山。黄庭誉为黄庭荣之弟，兄长反叛，黄庭誉难逃牵连，被大宗主斩于洗罪刀下。追风营副将苗柏信领营官之职。

    前日，宗主与蛮王在同人山观战，偷袭小苗河大营的十二条鱼鳞舰，正是悬剑营战舰。后有军师弃武保奏，这十二条杨箭羽领军夺回的鱼鳞舰，由苗霖统领。

    苗霖在昨日继任山主的测试礼上，连取两关，又誓言在两日之内，再为群山夺回十二条战船。观礼之人，谁不惊疑？区区十二条战船，如何是平原兵数百条战船的敌手？区区两日，即便顺水而下，也出不了金鼎山河界，如何寻平原兵交战？

    很快，小苗河大营，人人皆知。相信苗霖的，都在焦急等待着苗霖下一步计策；不相信苗霖的，都在等着苗霖颜面扫地。

    测试礼后，苗霖领着叶朵和十三，不慌不忙回到船队，只字未提测试礼之事，也不曾下达任何起锚夺船的指令。到了晚上，还前前后后帮着杜灵芝救治胡开闲呢。

    “黄口小儿！真是不知道天高地厚，他苗家若有这般能耐，那苗杰老儿也不会死于乱军之中！”

    “到了这时，也不见半点动静，两日之后，看他如何向大宗主交代！”

    终于，在杜灵芝醒来后，苗霖将十三领到了旗舰船首，问到：

    “平原之文，你可会写？”

    “我在临水村时，就因认得写得几个字，村长才推我当了村里的村祭，莫说写字，就是石碑我也刻得！”十三乖笑回道。

    苗霖目不转睛地看着停在铁笼边的信鸟，又从信鸟的腿间取下信筒，递与十三：“你倒看看，这传信之人，却是何名何姓。”

    十三取信，眯眼看了一阵，凝眉答到：“这信文是平原文书写，但这传信之人却有些蹊跷，不像是我们平原上的人取出的名字。”

    “