，就见一位气质出差的清雅公子立在窗边，冲她笑着，眉目弯弯，满是温柔，是她梦想中情郎的模样。

    两人隔得远远地坐着，临走时，他偷偷往她手里塞了一张纸条。

    “娉汝为妻，喜难自禁。”

    ……

    楚桓看着她痛哭流涕的模样，蹙了蹙眉，用只有两人能听见的声音道：“因为你是贺家的嫡女。家族联姻，各取所……”

    晓晴带着秀圆刚到院子的拱门下，便见贺惠兰不顾一切地往前一冲，晓晴一把抓住秀圆，转过了身。

    楚桓话还未完，耳旁便传来一声闷响。像是惊天的闷雷，天都随之灰暗了下来。

    楚桓霎时愣在了原地，喉咙仿佛被沾了辣油的棉花团团糊住。火辣辣地，将胸膛的一片烧灼得疼。

    身旁的侍卫赶紧上前。

    楚桓看着远方明媚的天际和线条明晰的山峦，他僵硬地一格一格地撞过身。

    贺惠兰倒在血泊里，鲜红的血将她脸庞周围一圈柔软的白色狐裘染得腥稠，那双眼睛看着自己，嘴唇翕动。

    楚桓不敢朝她走过去，可他认出里她的口型。

    “这世上除了我，再也没人会爱你了。”

    他迟缓地愣在原地，听到锦绣哭着跑出来，推开人群抱住了贺惠兰。

    ——

    外面的一切都听不清楚，耳朵紧紧被人捂住，江元依抬手轻轻握住萧拓的手：“怎么了？”

    萧拓放开她，锦绣的哭声不断传来，江元依抬眸看向萧拓。

    萧拓摸了摸她的脸颊，轻轻道：“自尽了。”

    江元依沉默半晌，点了点头，转身走了出去。

    侍卫已经将贺惠兰抬走，地上的血迹也已经清理干净，刑部派了人来，玉荷将一应供词交给了刑部侍郎，楚桓和锦绣皆被带走。

    江元依看着楚桓有些失神的侧脸，觉得有些讽刺。

    萧拓牵起江元依的手，朝外走去，道：“我们回家。”

    江元依回神，将他的手握得紧了一些:“好。”

    茶会上发生的事很快在整个京城传得甚嚣尘土，无不震惊于贺惠兰的胆大妄为和心狠手辣。

    “这女子也太大胆了吧？！”

    “知人知面不知心啊，我之前也见过贺家那姑娘几次，看起来温和善良，没想到啊……”

    “楚公子真是可怜……本以为娶了个好妻子回家，怎想到枕边人如此恶毒！”

    “可我听闻，楚公子当场就写了休书……会不会太无情了些……”

    一听此话，一旁的人顿都没顿便开始反驳，义正言辞的模样。

    “楚公子为人正义善良，倒霉娶了那样的正妻，不应该休吗？！”

    “是啊，要怪就怪她自己。”

    “我听闻已经有不少人准备去楚家说亲了……”

    “不会吧，这么快。”

    ……

    惠亲王妃生辰结束救起秀圆之后的第五日，江元依便收到了秀圆的信，说她想起了那日的一些细节。

    那天她昏迷见到了锦绣。

    叫秀圆来，本是想着若锦绣不承认，便让秀圆指认她。可江元依忽然想起锦绣妹妹一事，没用上秀圆，反倒让小姑娘受惊了。

    她派晓晴送去些安神的药。

    江元依记得锦绣的妹妹巧玉上一世半夜给她送了热粥的恩情，很快派人将锦绣的妹妹接来府上，小姑娘瘦弱纤细，战战兢兢地跪在江元依面前。

    “从今以后，赐名竹玉。”

    竹玉双手交叠，额头贴于其上，低声道：“是。”

    江元依看着她，轻声道：“可怪罪我？”

    竹玉猛地地抬起头，使劲摇头：“竹玉虽从小未读诗书，但并非不懂道理之人。不论姐姐还是小姐，皆是她们自作孽，怪不得您半分。”

    江元依摸了摸她的头，道：“现在，我才是你的小姐。”

    竹玉脸微红，晓晴过来扶起她：“走吧，带你去换身衣裳。”

    国公府这边不论是环境还是活计皆是轻松，竹玉开始还不适应，可这边的比她资历长的侍女都十分亲和，包括管家，从不打骂，整个国公府，从上到下，都是和和气气的一团，竹玉没在这样的环境下带待过。

    晓晴伺候完江元依，和几个丫鬟说笑着回屋，就见竹玉坐在门前的阶梯上。

    她跟她们招呼了一声，小步走了过去，在她身边坐下：“在想什么呢？”

    竹玉回头，腼腆地笑了下：“想到姐姐了。”

    晓晴撑着肉嘟嘟的脸，笑道：“你姐姐要是知道你现在跟了这么好的主子，一定会放心的。”

    竹玉点点头：“嗯。”

    她知道，从始至终，都是姐姐和贺家小姐欠的债，小姐愿意收留她，是莫大的善意和恩情。

    姐姐，希望下辈子，我们都不要遇到贺家了。

    她轻轻闭上眼睛，许了愿。

    ——

    冬日