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    上一次向朗来使时，他在殿上唯唯诺诺，被魏国众臣揶揄嘲讽，他此番来使却趾高气昂，自然引得魏皇曹叡和朝臣的不满。在他们看来，现在的形势虽有不同，但还不是他一个外臣放肆的时候。

    不错，蜀将魏延出散关剑指长安，魏国朝中一时手足无措。在朝臣看来，蜀军只是侥幸占得先机，只要魏国守住潼关，洛阳就稳如泰山，他们实在想不明白向朗敢在殿上猖狂的原因。

    虽说两国交兵不斩来使，但魏、蜀两国一直处于敌对状态，双方不通来使已有多年，就算斩了向朗，对魏国也没任何影响，甚至还能激励魏国朝野的士气。

    “我大魏雄兵百万，岂容你边陲小国的使臣在殿上撒野！”曹叡大手一挥，威严地喝道：“来人！推出去斩了！”

    “哈哈哈！”向朗毫无惧色，朗声大笑道：“老夫此番来使，早就将性命置之于外！不过老夫相信，你们还斩不了我！”向朗在殿上自称“老夫”而不称“外臣”，足见他对曹叡的蔑视。

    “哦？这么说你的头比钢刀还硬了？朕今日倒想见识见识！”曹叡满不在呼地说道，朝上众臣皆大笑不已。

    “老夫烂命一条，不过你们斩我之前可要考虑清楚！如果老夫被杀，那么司马仲达、曹昭伯等人的命也将不保！”

    曹叡猛吸一口凉气，终于发现有什么不对劲，急令刀斧手先行退去，小心地问道：“不知向公来使，可有要事？”

    向朗慢条斯理地整理好衣衫，环视着朝中众臣，高昂着头，只是握着手中的符节一语不发。

    “来人！给蜀国使臣向公看坐！”

    一名内侍取来坐席，正要放下却发现曹叡的眼神不对，犹豫片后赶紧将坐席挪到陈群的旁边，向朗这才跪坐上去。

    “外臣奉我皇之命，全权处理魏国俘虏司马仲达、曹昭伯等人的去留之事。”

    向朗很聪明，他先用“俘虏”二字表达出那些魏国将领的处境，再用“去留”二字委婉地表达出蜀国可能做出的选择：要么杀，要么释放。

    曹叡和众臣皆是一脸的愕然。很明显，他们还不知道襄阳被蜀军攻克，多名魏将被俘之事。向朗将前日路过襄阳时的见闻原原本本地说出，众臣闻之无不惊恐，虽然没有详加查证，但已经信了七八分。

    “不知向公是何意？”

    曹叡关心司马懿和曹爽的安危，正要相问时，大司空陈群却抢先发问，这也是他最关心的问题，因为被蜀军俘虏的魏将陈泰正是他的儿子，陈佐和陈坦也是他的族子。

    这个年代的战争并没有交换俘虏或双方将领的先例，一般对于俘虏的士卒无非就是招降或释放，也有大量屠杀的先例，不过这是极少数。对于被俘虏的统兵将领就大不相同了，如果对方不愿投降，一般都会被处斩，不经过招降直接处斩的先例极多。

    “外臣此番前来，正是与魏皇协商此事！”向朗见好就收，语气谦卑了不少：“我皇的意思，可以释放司马仲达和曹昭伯！不过，由于今年蜀中欠收，我皇心系百姓，希望魏国能接济少许粮饷。”

    “原来如此，蜀主心系百姓，实乃明君。既然蜀中欠收，我大魏为蜀国百姓的生计考虑，接济些粮食并无不妥，可惜今秋大魏受蝗灾之苦，存粮也不多。呃……不知蜀国多少粮饷才肯释放大将军曹爽？”

    “魏皇申明大义，老臣代蜀国百姓感谢魏皇之仁慈！”向朗拱拱手行礼后说道：“我皇的意思是200万斛……”

    “太过份了！真是太过份了！”曹叡怒火冲天，冷哼一声拂袖而去，内侍高声宣布退朝。

    众臣皆惶恐不安地离开，陈群欲言又止，停了片刻后给老臣刘晔使了个眼色，然后若无其事地退至殿外。

    刘晔，字子扬，是曹操手下举足轻重的谋士，他屡献妙计，对天下形势的发展往往一语中的，是曹魏的三朝元老，许多事情曹叡都会与他商议后才能做出决定。

    上次向朗来使时，曹叡并不打算接见，正是在刘晔的建议下曹叡才宣向朗上殿。向朗在魏期间，刘晔多次到驿馆与向朗商谈，双方正是这段时间建立了一定的私交。

    刘晔来到向朗跟前，满是诚恳地说道：“巨达兄啊，我皇接济蜀国粮饷，蜀国放回魏国将官，这对两国都有利，但200万斛确实太多，我看10万斛就差不多啦！”

    “子扬兄，这是我皇的意思，下臣只能据实转告，我也想促成两国之好，可惜无能为力啊！”

    “我先送你回驿馆歇息，稍后我再跟皇上商议一下，但我能肯定，这200万斛，我皇是肯定不能接受的！”

    向朗回到驿馆后，被蜀军俘虏的王雄和蒋济被释放，二人带回了襄阳陷落和众将被俘的确切消息。

    在书房议事的陈群、刘晔、董昭、王淩和吕虔等人都向曹叡表示，用粮饷换回十几名魏将非常划算，应该尽快达成此事，现在要做的，就是商定一个双方都能接受的数额。