“那一路就打搅钟先生了。”

    吴怀卿的声音中满是欢喜之意，连忙朝钟发行一大礼，有了商队的照顾，不仅能省去一路上的盘缠，速度也会快上许多，于他而言就是如鱼得水。

    钟发连忙回礼，笑道，“我也不过想与贤弟结个善缘，若是哪天你高中状元，那我也跟着沾光啊。”

    “说笑了，说笑了……”

    正当几人寒暄之时，门外传来一阵脚步声，随之入眼的是几位老者。

    走在前面的是一位白发苍苍的瘦削老者，正是百擅儒院的院长，告老还乡的翰林大学士林正。

    见林正走来，几人从位置上站起，以示对林太师的尊敬。

    “今日儒院得到各位光临，真是蓬荜生辉，方才与各位同僚在书院中处理些许事情，还望各位理解！”

    “哪里，是我等来得太早，扰了儒院风气，还请林太师见谅！”钟发首先回道。

    随后其他众人也跟着客套几句。

    林正向众人望了望，眼神中透露着些许失落，“不瞒各位，此次相邀，实是有事相求。”

    “各位可知道江浙地区三年一次的荷花诗会？”

    “听说荷花诗会是江浙八大儒院聚首，谈诗论画的繁华盛会，江南的才子几乎都会收到邀请，其它的就不太清楚了。”周兴茹老实的回到。

    芸析虽为刺史之女，却少有踏出府门，自是对这荷花诗会知之甚少，也懒得去掺和，坐在一旁静静聆听。

    林正见几人默不作声，便将荷花诗会的其中关键娓娓道来。

    江浙地区的八大儒院都直接由京城太学和礼部管辖，学生在儒院中读书，通过繁琐的考试和认证后便可获得‘国子生’资格，而‘国子生’继续考试，通过后便可升为‘子监’。

    ‘子监’是与京城太学‘国子监’同等地位的学生，只是一个在京都，一个在地方，‘子监’的地位与通过乡试的贡生同阶。

    朝廷每隔三年都会从这些受礼部主管的地方儒院中选取‘子监’，而这些‘子监’一般由儒院院长推送给朝廷，根据每个地区人口的不同，选取的人数比例也不同。

    隶属江浙的八大儒院每年都有两百多个推荐‘子监’的名额，看似颇多，但平均下来每个儒院便只有三四十个名额，这对于学子数千上万的几大儒院来说是少之又少，每年八大儒院的负责人都会因名额的分配而互相攻讦。

    数十年前，八大儒院的负责人拟定以‘荷花诗会’作为推举监生名额分配的基础，既各儒院派出不超过当年名额三分之一的‘子监’参加诗会，诗会成绩优异的‘子监’便直接拥有到京城参加科举的资格。

    此外诗会中又有一会叫做‘名人会’，既从推荐名额中抽出六十个名额，八大儒院动用自己一切能动用的力量，广邀社会名流，在‘名人会’时进行口诛笔伐，最后获胜的三十名将为其所代表的的儒院争得两个推荐名额。

    “敢问林老，通过儒院的‘子监’便可瓜分名额，又为什么要弄个‘名人会’出来折腾呢？”

    “原来是吴举人，老夫有礼了……”

    林正望向吴怀卿，脸上露出慈祥的笑容，伸手作揖到，“这些名额并不是为本院的学生争取的，拿苏州而言，除了我百擅儒院外，还有无锡学府等大大小小四十余座学府，我等不过是为这些学府争取些名额。”

    闻言，众人都明了的点点头。

    “所以林老想邀请我们几位以百擅儒院的名义参加明年的荷花诗会？”

    “正是，如若各位答应，无论来年诗会是否取得名次，老夫均有厚礼相赠。”林正严肃的说到，脸上的表情极其认真。

    厚礼……听到厚礼二字，芸析顿时精神起来，虽然不知道是什么厚礼，但儒院的东西绝不会太差，“林老院长有什么吩咐谁来派人来唤芸析，我随时都有空的。”

    周兴茹犹豫许久，上前问道，“敢问林老，这荷花诗会举办于何时何地？”

    “明年六月十六，阳澄湖南岸。”

    “明年开春晚辈要赶回苏州重新置货，倒是来得及参加。”

    “奴家四处漂泊，哪里都是家，听说苏州荷花会盛壮堪比京城，何况奴家有机会参比，倒也不妨留下来见识见识。”

    周兴茹顿了顿，又犹豫道，“只是这里毕竟没有长期的容身之所，奴家也不确定会不会久留在这儿。”

    芸析早有学习曲艺之心，此刻见周兴茹为难，连忙发出邀请。

    “届时侠女可去我家住上一段时间，小女子正好向您请教请教琴瑟之理。”