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    魏家老太爷廉国公年轻的时候就是个了不得的厉害人物，他虽是嫡出，但并不占据长子这个封号，上面还有两个胞兄，不过是个小小的三子，爵位无论如何也轮不到他的头上。偏偏三兄弟的生母早逝，先国公爷娶了继室，填房夫人进门一年便怀上了骨肉，而且据说这位夫人的品行不大好，拈酸吃醋，先国公爷年迈，面对娇妻，很是宠溺。

    如今正这位廉国公十五岁那年，他大哥在到靖州军营历练的时候不幸罹难，魏家人在靖州找了整整一个月，也没寻到嫡长子的尸身。

    靖州紧临敌国北齐的重镇，历来是兵家必争之地，魏家以武起家，多年不得重用，先国公爷一心希冀能在儿孙手里将魏家重新崛起，所以将刚娶妻的长子发配到了靖州做校尉。先国公爷当时从没产生更换继承人的念头。

    直到长子意外丧生，继室才开始动歪心思。

    挡在前面的劲敌自然就是魏家二爷，原配嫡子，填房小儿子，两者之间在廉国府搅起的腥风血雨，明争暗斗说出来只会叫人瞠目结舌。在众人将全部焦点都放在继承人的争夺上的时候，如今的老国公却悄无声息的走了宫中大太监曹公公的门路，在没有家门帮助的情况下，领了都转运盐使司八品知事的职位。

    那一年中，整个廉国府都陷入了夺位的白热化状态下，大家的目光都盯在二爷和填房身上，甚至没有什么人知道老国公的新差事，见他早出晚归，填房还幸灾乐祸的以为魏家不过出了个纨绔子弟。

    八品的知事......官阶虽小，但获利颇丰，加上老国公善于运作，又有曹公公时不时的点拨，一年的功夫，职位已经提到了从七品，专管京畿地区的盐运补给。

    魏家在那一年里直换了个天地，二爷被人当场抓住杀害幼弟的恶行，先国公爷半夜就吐了血，没撑住半个月，人就殁了，他还算英明，临走前先叫管家送了二儿子上路，爷俩一起在黄泉路上做了伴儿。

    廉国府风云突变，嫡出三子名正言顺的当上了新的继承人，一年之后，填房夫人在悄无声息中离开了这个人世，灵前连一个摔盆的孝子都没有。一代新人换旧人，从此以后，廉国府说一不二的便是这个谁也没能料到的嫡出三子。

    时过境迁，长久位居高位的廉国公经过岁月的打磨，只会变得更加沉稳，老辣。

    廉国公笑望着凝萱：“既然是出门买东西，少不得要见见外人，咱们国公府的女孩子，切不可矫揉造作，给家门抹黑。别人问你什么，你只管照实来说就是，你爹爹就你这么一个女儿，你的荣辱就是你父亲的荣辱......反之，他飞黄腾达了，你这个做女儿的又能差到哪里去。”

    凝萱看着笑面虎似的祖父，心下一片冰凉。

    看样子出外做衣裳是假，见某些人才是真。是什么人才能叫魏国公这样重视？如果魏家真的打算将自己作为一件物品高价出售，她又当如何自处？

    凝萱只有十岁，但是这个时代，未及笄便出嫁的女子大有人在，凝萱不怕魏家把自己嫁到什么小门小户中去，相反，越是这样的家庭，能约束得了凝萱的东西便越少。她只是害怕......害怕魏家会把自己当成一件礼物一样送给什么人做贵妾。

    贵妾也是妾，历朝历代大妇之下的小姨娘很少有人能善终。

    凝萱不希望自己刚从魏家这个泥潭，转眼间就跳进另一个。而且以她的骄傲，也不容许有这样的事情。

    凝萱冲着祖父甜甜一笑，露出上下各四颗小牙齿，白莹莹的，两个小酒窝盛满了可爱。“孙女不会辜负祖父的期望！”

    魏国公从藤椅上挺起脊背，宽大的手掌摩挲着凝萱的脑袋，凝萱的头发又黑又细腻，软软的像初生小鸡仔的短绒毛。廉国公不觉得刚刚抬起的手又按了下去，随意拨一拨，说话的语气中点了几分疼爱：“真是个聪明的孩子，记住祖父的话，魏家的姑娘们只要听话，都会有好结果。”

    凝萱带着几分懵懂的点点头。廉国公笑着摆了摆手，示意洪大管事将凝萱带下去，戏台子上的人一得手势，忙将锣鼓钟磬预备好，作势就要来一出《满堂春》。转身要走的凝萱还只听了个前奏，却险些被书斋内冲出来的人撞个满怀。也就是凝萱手脚快了些，否则她这小细胳膊小细腿的，非折两三根骨头不可。

    凝萱脸颊旁带过了一阵风，有道藏青色的影子就打自己身边飞过。

    “国公爷，出大事了！皇后娘娘......她薨了！”藏青色的影子两句话就把凝萱震慑住了，原是要送凝萱进出去的洪大管事扔下了她匆匆回身，逮住那人就问：“哪里来的消息？”

    凝萱缩了缩脖子，赶忙高抬小短腿，一溜儿烟儿就进了小拱门，消失在露台上。

    等里面的人看不见自己的身影，凝萱反而放慢了脚步，侧着耳朵一支楞，就听那人喘着粗气道：“如今宫内戒严，咱们家娘娘打发了一个面生的小黄门出来告诉消息。皇后死的有些不明不白，陛下将皇贵妃给软禁起来，还加派