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    云州四季不明显，“寒止于凉，暑止于温”，终年温差不大。因而，当阿姆回禀说老崔在外等着请示有关年节事项时，我不免有些惊讶，又要过年了？

    阿姆拉我到一旁悄悄道：“阿囡，秋桐小星的事俱已安排周全，医师和接生侍姆都在庄子上住着，有事他们自会照应，阿姆知你不放心外人，可妇人生孩子不比其它事，你一个姑娘家纵是日日守在这里，与她亦无用，两位公子爷让你主持庄子庶务，责任重大，若然出了差池，可如何交代？”

    阿姆的意思很明显，与二叔交托的重任相比，秋桐生孩子这事算不了什么。即便她生的是儿子，充其量不过一个庶子，身份地位连智仁的手指头都比不上。可我没法这样想，无论嫡庶，都是一条可贵的生命。秋桐预产期已经过了七天，医师说再不生，只怕母子皆险。偏三叔在这要命的节骨眼上不知跑哪儿去了，派司青出去寻，结果连司青也没影了。

    秋桐生不出，心里着急害怕，一日总要闹上几回。侍婢们没办法对她，只有我坐镇守着，方能安她的心。可阿姆说的也没错，几日下来，庄子庶务已经积一堆，再不处理，老崔只怕要急眼了。当下匆匆交代一番，嘱侍婢须臾不得离开半步。阿姆见我不放心，说她留下来守着，让我赶紧去见老崔。

    云州地貌复杂，海拔高低悬殊，气候多变，灾害较多。小麦种下后，至今未下过一场雨。老崔很忧虑，我问可有应对之策？他说有，可引山中渠水灌溉，不过旱情严重，即便引来渠水亦只能解一时之急，若是不下雨，来年至少减收五成。

    这是一个看天吃饭的时代，没有人工降雨之说。我不懂农事，只能要求老崔尽力抗旱，诸事循往例办，又说要过年了，给庄子上下无论管事粗使杂役，按例发赏，每人再发五斤猪肉。

    老崔千恩万谢，自去办事。

    傍晚，秋桐的肚子终于有了动静。历经一夜的嘶喊，有惊无险的产下一个女儿。望着襁褓中的粉嫩肉团，我心里莫名生出一股成就感。秋桐挣扎着要下床给我磕头，说没有我便没有她们母女俩的命。我制止住她，让她不要多想，安心休养身体为上。

    诸事皆妥，我给二婶修书，告知秋桐产女一事。

    新的一年就这样在喜庆清冷中到来，贴对联，剪窗花，上上下下人人笑颜开。我和智睿守着一桌子菜，他望望我，我望望他，都觉得无趣。三叔不在，偌大的农庄就我们两个正经主子，这年过得着实冷清。

    默默吃下几口饭，智睿忍不住提议：“阿姐，要不和阿姆她们一起守岁吧？”

    我犹豫，自古‘主仆不同席’，别说阿姆她们，就是秋桐都没资格跟我们同桌共食。礼教严苛，等级分明，我是无所谓，但阿姆肯定不愿意。

    智睿见我不说话，哀求。

    我不忍，点头允他去试试。

    智睿欢呼雀跃的跑出去。

    我坐着没动。只片刻功夫，阿姆神情严肃的牵着蔫头耷脑的智睿来了，“阿囡，睿公子不懂事，长辈们不在，你身为长姐该多多教导才是……”

    我无奈的瞅智睿，看吧，连累阿姐受训。

    年初一。

    大早，我还没醒就被穿的一团喜庆的智睿硬扒着眼皮弄醒，“……阿姐，起来了，快起来了，下人都跪在外面等着给你拜年呢……”我迷迷糊糊的看了眼计时沙漏，老天，七点钟不到。

    门“吱嘎”一声被推开，阿姆带着紫荷，清云和清寒三个丫头进来，嘴里说着吉祥话，跪下给我拜年。我和智睿受礼，等她们拜完，我从床头小屉中取出早就准备好的大红包，发赏钱。

    阿姆不提，赏不赏的她无所谓。对于一个把半生年华都给了我和母亲的人来说，她的忠心绝非世间俗物所能打动。紫荷、清云和清寒不一样，她们身世凄苦，进府时签的都是死契。虽说今世无论生死都是主家的人，可生命到底是老子娘给的。骨肉天伦是人之常情，绝非一纸契约能阻隔了的，赏银于我微不足道，对她们身后的家庭而言，新的一年可以温饱无忧了。

    新年新气象，新年穿新衣。我被阿姆装扮的跟智睿一样喜庆，姐弟俩被丫头们嘻嘻哈哈的簇拥着来到外院。空地中央摆着两把椅子，老崔领着众仆跪候着。等我和智睿坐定，老崔打头，众仆随后，一拨轮着一拨的磕头拜贺新春。

    年初四，三叔终于现影儿，胡子拉茬的脏得不成样子，不知这些天钻哪个山头去了。我看着心疼，忍不住责备了几句。三叔不以为然，乐呵呵的说还是回家好，连侄女儿的唠叨都好听。我一阵心酸，暗责祖父不该把本应笑傲江湖、逍遥人生的三叔扯进朝廷纷争。

    三叔很累，没梳洗就直接上床钻被窝，睡得天昏地暗，风雷变色，两天后才起床。一顿饱餐后，三叔恢复精气神，在我面前自恋的来回走动转圈，问他是不是依然高富帅？我哈哈大笑。笑闹了一阵，言归正传，我汇报秋桐生宝宝的事。话说一半，智睿跑进来，直冲三叔而去，拉着他的手迫不及待