光耀十一年七月，宫中传出消息，贤妃再度有孕。每次怀孕她都有一阵无法理事，皇帝只得又请出了太妃。这时宋遥忽然上疏，指出后位虚悬，才致宫中稍有变故便无人主事；又言近年来皇室人丁稀薄，应选世家之女充于后宫，以广子嗣。贤妃方传喜讯，宋遥便来这么一道奏疏，其针对之意不言而喻。

    崔明礼罢相以后，便由宋遥担任秉笔，不久后皇帝又正式任他为中书令，总揆百官。他又是在藩的旧臣，与皇帝私交笃厚，连皇帝家事也知之甚详。这样一位重臣旗帜鲜明地反对贤妃，于绮素自是极大的阻碍。

    看出这一点后，有适龄女儿的世家不免心思活动：自崔氏、沈氏先后被废，皇帝后宫的妃嫔不过才寥寥四人，可谓国朝历代皇帝里数量最少的一位。这四人中，德妃资历最老，却是久病；另外两位身世普通，皇帝也并不如何看重；贤妃虽蒙圣眷，但身份过于敏感，皇帝似乎也没有让她再进一步的打算。若自家的女儿、妹妹入宫得到皇帝喜欢，又能生下一男半女，位极紫宫并非不可能，到那时，一家贵盛便指日可待。

    皇帝看过奏疏颇为踌躇，连来到淑香殿时都显得心不在焉。

    绮素见皇帝神色有异，难免出言相询。皇帝知道这件事瞒不了人，便从实相告，并将宋遥的奏疏内容一一道来。

    “原来是为此事，”绮素听完笑道，“宋相公所言不无道理。皇室兴旺利于天下，至尊何须苦恼？”

    “还不是怕你心里不痛快。”宋遥挑的这时机、针对的是谁皇帝自然看出来了，绮素心细，想来也能猜得到。

    “妾是那么小心眼的人吗？”绮素笑答。

    皇帝欲言又止。他记得绮素与李元沛成婚的那几年里，李元沛并未纳过妾室。皇帝并不认为李元沛是个洁身自好的人，猜想她当初也未必有多大度。但话到口边，他又觉提起李元沛这前夫着实扫兴，便笑着道：“我怎么觉得你是巴不得把我往外推呢？”

    绮素脸色微变，却很快半真半假地笑道：“要不怎么说妇人难做呢？若是善妒，就会被人说成悍妇；若是不妒，又要被嫌弃不肯用心。”

    皇帝笑了：“怎么倒是我的不是了？”

    绮素白了他一眼：“不然呢？”

    皇帝将她揽入怀中，轻叹道：“远迩说得在理，我也没理由驳他。”

    听皇帝这样说，绮素抚着尚未显怀的肚子，慢慢说道：“中宫虚悬数年，至尊也该有所考虑了。自从怀了这一胎，妾常感精力不济，后宫若有皇后执掌，妾也能卸下这担子。”

    皇帝淡淡地言道：“我不想再出一个崔氏。”

    这话绮素不好接口，便默不作声。

    皇帝也不欲在这个话题上纠缠，便笑着道：“没办法，只好继续辛苦贤妃娘子了。”言罢又装模作样地作揖：“有劳有劳。”

    绮素也笑着还礼：“岂敢岂敢。”

    皇帝笑着捏了下她的鼻子，才轻轻地叹了口气：“立后之事可以拖延，新人恐怕难免。”

    绮素怔住，不过纳几个新人，皇帝何以如此小心，竟反复向她解释？

    皇帝抚摸着她的鬓发，微笑道：“怕你多心，先向你交个底。”

    绮素沉默了片刻，轻声回道：“妾明白。”

    皇帝握着她的手：“明白就好。”

    安抚好了绮素，皇帝心里的一块大石落了地，纳新之事便提上了议程。

    宫中将有新人的消息也传到了别处。赵修仪与孙修媛先沉不住气了，二人来淑香殿打探消息，却被宫人告知皇帝正在里面。二人不敢惊扰，又双双去了德妃殿阁。德妃也得了消息，便让二人入内说话。

    两人一进殿中便向德妃诉苦。德妃听完，倚在榻上，一边咳嗽一边训斥道：“最该慌的人都不慌，你们慌些什么？”

    赵修仪和孙修媛闻言都是一愣。

    德妃见她二人还是一脸茫然，只恨她二人愚钝，便小声斥道：“至尊待你二人本就寻常，便是有了新欢又能冷淡到哪里去？倒是对那一位的影响最大。她还没动静呢，你们两个又自寻什么烦恼？有儿女的管好自己的儿女，没儿女的好好行善积德，兴许哪天佛陀开眼，赐你个一男半女的。”

    二人被德妃一番训斥，都有些悻悻，便各自回了居所。至此，宫内宫外都有了准备。数月后，皇帝便从功臣、贵戚之女中择选出了五人聘入宫中。

    这五人都经过细细挑选，不但出身良好，且都才貌双全。德妃、贤妃年纪都已不轻，内宫都道这几位貌美的新人必会使后宫情势有所变化，说不定未来的皇后便要出自这五人之中。

    新人入宫以后，自然要拜会早于她们侍奉皇帝的几位妃嫔。宫中这几位妃嫔，属贤妃最让新人们好奇。坊间对这位皇帝弟妇多有传言，可新人们前来拜见时，却都觉得她并不如传说中的美貌，多少都露出了惊讶之色。

    绮素也在打量着这几位新人，心道果然个个貌美如花。几人里尤以国子监祭酒柳向之女最为出众。柳向本出自河东名门，虽只是旁支，却