幼虫早已散布到数十里方圆的松树林了，因而仅仅一个夏天，疾病是不能完全传染到所有地方的。

    仍有很多地方，虫蛹还是产出了大量的飞蛾。

    灰皮儿让过往的鸟儿给他的朋友卡尔捎来了口信，说他在遥远的北方过得不错。

    然而这些鸟儿悄悄地告诉卡尔，有好几次，灰皮儿差点被狩猎者追上，他费了重重周折总算能够逃命。

    卡尔满怀悲伤、期待和焦虑。

    然而他不得不又多等两个夏天，森林里的虫害才终告结束！

    卡尔一听到看林人说森林已经没有危险了，便开始着手对水蛇老废物的复仇计划。

    然而，当他踏进密林深处，他突然有个悲哀的发现：他已经无法再狩猎了，也跑不动了，他的嗅觉已经失灵，无法再追踪敌人了，更要命的是，他已经老眼昏花，无法清晰地看到眼前的事物了。

    经过漫长的等待，岁月不饶人，卡尔已经老态龙钟了，他自己却没有留意到这一点。

    他现在甚至没有了杀死一条水蛇的力量。

    他已经没有能力从敌人的手上挽救他的朋友灰皮儿了。

    报应

    一天下午，从凯布讷凯斯雪山来的阿卡和她带领的雁群降落到森林边的湖岸边。

    他们虽说现在还在考莫尔滕境内，不过已经离开了东耶特兰，来到了瑟姆兰的约奥格。

    春天姗姗来迟，这在山区是常事。

    除了靠近湖岸边的一条狭长地带，整个湖上还覆盖着冰块。

    大雁们一安顿好住处，就潜入水中沐浴和寻找食物。

    尼尔斯·霍格尔森刚刚在早上丢了一只木头鞋子，所以他沿着湖边的榆树和桦村林走，寻找可以包他的脚的东西。

    一时半刻实在找不到可用的包脚的东西，于是他走了相当长的一段路程。

    他紧张兮兮地朝四周打量，因为他没料到自己已经在森林里了。

    “给我平原和湖泊吧！”

    他想，“在那些地方，你可以看到迎面向你走来的人。

    现在，要是这是一个小小的白桦树林，也足够了，因为这里的地面几乎是光秃秃的。

    但人们竟会喜欢这荒凉的、罕无人迹的森林，对我来说，这简直太不可思议了。

    要是这片土地属于我，我一定要将这些树统统砍光！”

    后来，他看见了一块桦树皮，于是比画着看合不合脚，这时，他听见身后传来“嚓嚓”的声音。

    他赶紧扭转身。

    只见一条蛇从草丛中蹿出，直向他扑过来！这条蛇不同寻常得又长又粗，不过男孩马上看出，这条蛇的脸颊两边都有一块白斑点。

    “嘿，只不过是一条水蛇而已，”他笑了起来，“他可伤不了我。”

    然而这条水蛇猛力向他的胸口一撞，将他撞倒在地。

    男孩马上站了起来，见势不妙，赶紧逃跑，不过水蛇在他身后紧追不舍！地上遍布石头和灌木丛，男孩实在跑不快，而水蛇已经近在他脚后跟了。

    随后男孩看见身前出现了一块大石头，他二话不说就往上爬。

    “我只要爬上去，水蛇也许就不会跟上来了。”

    然而他刚刚爬上去，就见那条水蛇已经跟了上来。

    在大石头的顶部，靠近男孩的地方，有一颗像人的脑袋那么大的圆石。

    当水蛇朝他越走越近时，男孩跑到那块圆石后面，猛力将它一推。

    它骨碌碌地滚向水蛇，将他撞到地上，脑袋被砸得稀巴烂。

    “这块石头真是帮了大忙！”

    男孩想，当他看到水蛇轻轻蠕动了几下，就一动不动之后，他不禁长长地吁了一口气。

    “在整个旅程中，似乎我还没碰到过比这更危险的事情呢！”

    他自言自语说。

    他几乎还没有从刚才的震惊中恢复过来，就听到他头上传来“扑哧扑哧”的声音，只见一只鸟儿从空中落到地上水蛇尸体的旁边。

    从大小和体形来看，这只鸟很像是一只乌鸦，不过他全身是闪着金光的漂亮羽毛。

    男孩警惕地退到石头的缝隙后面躲藏起来。

    对于自己曾被乌鸦绑架的经历，他至今仍记忆犹新，因此他觉得自己没有必要让别人看到自己。

    这只鸟在水蛇的尸体旁边走来走去，还用他的嘴去啄水蛇。

    最后，他扑扇着翅膀以震破耳膜的声音大声叫喊道：“水蛇老废物死在这里了！”

    他再次绕着水蛇的尸体走了一转，站在那里，陷入了深思，不时地用脚爪搔搔他的脖颈。

    “森林中应该不可能有两条同样大的蛇，”他沉思道，“不错，一定就是他，老废物。”

    他正准备用嘴猛啄水蛇的尸体，却突然间阻止了自己的行为。

    “你呀你，巴塔基，你可千万别做傻瓜！”

    他自言自语道，“在吃水蛇之前，总得叫卡尔来看看。