“我已经履行了我的责任，”老鹰说，扬扬自得地摇晃着脑袋，“你赶紧去和这位老人聊聊吧。

    我将栖息在这棵浓密的松树的上方，并在那里等你。”

    牲畜们的新年之夜

    在山上的夏季牧场中，一日的工作完了，晚餐也吃过后，人们就围坐在一起聊天。

    他们已经很久没有在森林中度过夏夜了，似乎不愿意早早就上床睡觉。

    这时候夜晚还如同白天一样明亮，牧羊姑娘们忙着做她们的针线活。

    她们时不时抬起头望一眼森林，莞尔一笑。

    “现在我们又来到这里啦！”

    她们说。

    喧嚣混乱的城镇从她们的脑海消逝了，而森林以其平和宁静，占据了她们的心灵。

    在家里的时候，她们会想怎么能忍受得了深山老林的孤寂，但一旦来到了森林，她们却觉得这是她们拥有的最美好的时光。

    附近的夏季牧场的许多姑娘们和小伙子过来和她们打招呼了，于是棚屋前的草地上坐满了人。

    可是他们不知道从何开始聊起。

    男人们第二天就要回家，于是牧羊姑娘们就委托他们办点小事情，并代她们向村中的好朋友问个好报个平安。

    这几乎是他们所能聊的全部话题。

    突然最年长的一位牧羊姑娘停下了手中的活计，笑着说道：“我们没有必要拘束地坐在这儿闷声不响嘛，我们当中，不是有两位讲故事的高手吗？

    一位就是坐在我旁边的克莱门特·拉尔森，另一位是来自苏南索约的伯恩哈德，他正站在那儿张望布莱克山哩。

    我认为，我们可以请他们两位出来给我们讲故事。

    他们当中，谁讲的故事更能令我们开心，我就将我正在织的围巾送给他。”

    这个提议获得了大家热烈的掌声支持。

    两位要讲故事的人自不免有一番谦让推托，但很快就答应讲故事了。

    克莱门特请伯恩哈德先讲，他并没有反对。

    他并不太了解克莱门特·拉尔森，但他觉得克莱门特会讲一些神仙鬼怪的故事，因为他晓得人们都喜欢听这类故事，于是他认为自己最好也讲讲这一类的故事才好。

    “在好几个世纪之前，”他开始讲道，“戴斯堡镇上有个教士会会长在新年前夕骑马穿越过一片茂密的森林。

    他骑在马背上，身上穿着毛皮大衣，头上戴着帽子。

    在马鞍的鞍桥上放着他的一个小包，包里装着圣餐仪式用具，祈祷书和法袍。

    他刚刚去一个遥远的密林里的教区去做一个圣餐仪式，在那里，他和一个病人聊到深夜。

    现在他正走在回家的路上，但担心自己要过了半夜才能回到他的教区住宅。

    “在他本应该好好地躺在家里床上的这个时间里，他却不得不坐在马鞍上赶路回家，他庆幸的是这个晚上的天气还不赖。

    天气温和，没有风，天空布满阴云。

    在乌云后面悬挂着一轮明晃晃的满月，它发散出皎洁的光芒，尽管人们看不到月亮。

    但要不是没有那微弱的月亮的光芒，他几乎无法辨认得出田间小路，因为那是一个没有下雪的冬天，一切都显得影影绰绰，朦朦胧胧。

    “教士会会长所骑的马是他引以为傲的一匹骏马。

    这马身体强壮，筋骨结实，并且像人一样聪慧。

    无论身处小镇的哪一个角落，他都能轻易找到回家的路。

    教士会会长经历过几次这样的遭遇，因此他对这匹马充满信任，所以他骑马的时候，从来不必费心思去牢记方向。

    在这个灰蒙蒙的迷宫般的梦林中行走，他也是如此，手里连马的缰绳也不握，就那么晃晃悠悠地行走着，心思都飞到别的地方去了。

    “教士会会长在马上只顾想着次日晨间要做的布道一类的事情，除此之外还想了些别的，这样思索了很久，才想到看看他离家还有多远的距离。

    当他抬起头来眼望四周，发现四周的森林仍然和他出发回家时一样稠密，他多少感到有些奇怪，因为他骑了那么久，早就应该到了人烟稠密的教区所在的小镇上了。

    “戴斯堡当时的建筑布局一如现在。

    教堂和牧师住宅以及所有的大农庄和小村庄都位于小镇的北边，而南边只有树木和山岭。

    教士会会长眼见自己仍然在荒无人烟的地区趱行，便知道自己仍然在南边，必须向北边骑，才能回到家。

    可是此时天上既没有星星也没有月亮来给他做指引，他脑海中存在一个基本的方位概念，他肯定自己正在朝南或是往东走。

    “他本来想立即掉转马头往北走，但是他却犹豫不决起来。

    这匹马从来没有迷过路，没有理由他现在会迷路。

    说不定是教士会会长自己弄错了呢。

    他只顾坐在马上埋头沉思，根本没有看看身边的道路。