孩的声音，五月玫瑰本能地想要用犄角顶撞他一下。

    不过她现在不像从前那样急脾气了，她静静地注视着尼尔斯·霍格尔森。

    他看起来还是和他离开家里的时候一样细小，穿着同样的衣服，不过他整个人完全变了。

    去年春天刚离开家时的尼尔斯·霍格尔森步履沉重，讲话有气无力，双眼疲态毕现，无精打采。

    然而现在回来的他，步子轻盈，矫健有劲，说起话来滔滔不绝，条条是道，像是演讲家一样，双眼也放射出光彩和活力。

    尽管他还是过去一样小，可是他那自信的神态，却让人不由得肃然起敬。

    尽管他自己并不显得快活，但见到他的人却会被激发得开心起来。

    “哞！”

    五月玫瑰嘶叫起来，“他们跟我说你已经变了，但我还是一直不敢相信哩。

    欢迎回家，尼尔斯·霍格尔森！欢迎回家！我实在是开心，很久以来我都没有这样开心过了！”

    “多谢你，五月玫瑰！”

    男孩非常高兴自己受到这样热烈的欢迎，“现在请你告诉我，我的爸爸妈妈还好吗？”

    “自从你离家出走以后，他们的日子过得实在是太艰难啦。”

    五月玫瑰叹息道，“那匹花大价钱买下的马，整个夏天都被白白浪费了，因为他一直站在马厩里光吃不干活。

    你爸爸是个软心肠，不能下狠心把他杀了，也不愿卖掉他。

    就是因为这匹马的缘故，害得小星子和金色百合花被卖掉了。”

    其实男孩想知道的还有更重要的事情，但他却不好意思将它讲出来。

    于是他说：“当妈妈看见公鹅莫尔滕飞走的时候，她是不是很难过？”

    “要是你妈妈知道他是怎么离家的话，我想她应该是不会那么难过的。

    一提到她的儿子偷了一只公鹅离家出走，她心里那个气呀真是不打一处来。”

    “难道她真的认为是我偷走了公鹅吗？”

    男孩说。

    “那她还能怎么想？”

    “爸爸妈妈一定以为我像一个流浪汉一样，在这个国家四处流离浪荡吧？”

    “可不是，他们认为你变坏了，堕落了。”

    五月玫瑰说，“他们就像失掉了最亲爱的人那样对你的离家出走伤心欲绝。”

    一听完五月玫瑰说的这些话，他便从牛棚里冲了出来，来到了马厩里。

    马厩很小，但是很整洁且井井有条。

    处处可以见出他的父亲煞费苦心，想使这匹新买的马过得舒适愉快。

    马厩里站着一匹身高体壮、气宇不凡的马儿，他看起来吃得好，受到了良好的照顾。

    “你好啊！”

    男孩说，“我听说这里有一匹病马。

    那应该不会是你吧，因为你看起来很精神，身壮力健的样子。”

    这匹马转过头来，直直地打量着男孩。

    “你是主人的儿子吧？”

    他说，“我听过很多关于你的坏话呢。

    但我看你面容和善，真不敢相信你就是他们所说的被小精灵施了法术变小了的那个男孩。”

    “我知道我离家出走之前，我曾留下过非常不好的名声，”尼尔斯·霍格尔森老老实实地承认，“我的妈妈还以为我是一个小偷。

    但这些都已经没有关系了，我在这里只是待上一会儿。

    顺便问一下，你得的究竟是什么病？”

    “你不留下来真是可惜，”马儿说，“因为我觉着我们能成为好朋友。

    我的脚有点毛病，是扎进了刀尖或是某些锐利的东西，正是这东西让我痛苦不堪。

    这东西扎得很深，连医生也找不出来，但我只要动一动，就痛得钻心。

    要是你能将我脚上的毛病告诉给你父亲，我相信他是会把我的脚给治好的。

    我对他应该还是有些用处的。

    每天站在这儿，饱食终日，却什么活儿也干不了，我真是感到羞耻。”

    “你不是真的得了什么大病，这可真是太好啦！”

    尼尔斯·霍格尔森说，“我要马上看看扎进你蹄里的东西是什么，这样你就可以变得好好的了。

    要是我用小刀在你的蹄子里划几下，你应该不会介意，对吧？”

    尼尔斯·霍格尔森刚刚用小刀在马蹄子上划了几刀，就听到了人声。

    他于是将马厩的门开了一开，向外望了望。

    他看到父亲母亲正向小道上走去。

    他分明看出来，由于忧伤难过，他们的身体显得疲弱不堪。

    妈妈的脸上，又添了几道皱纹，而爸爸的头发已经变成灰色。

    她一边走，一边和他聊起了向她的姐夫借钱的事。

    “不，我不想再借钱了，”当他们经过马厩的时候，他爸爸说，“没有比欠债更叫人难受的事了。

    还是把房子