“那边的节气不同，夏日也有阵阵的清凉……天空似乎更高更蓝，令人心驰神往……那里的酒更烈，人也侠义豪爽，尤其是女子，性情真挚，敢爱敢恨，令人敬佩……”千亦讲起来滔滔不绝，越发有兴致，“北方的丝竹多铿锵，尤喜剑舞，连莲花也……”

    她说着突然顿住了。

    池中的白莲饮风盈盈，分明同知州府、同韩宅，连同倒映在那人清冷眼底的莲一样。

    ——‘人不聪明，幸得灵敏机辩。然急智侥智，不得长久，明白么？’

    千亦突然想到这句话，真奇怪，明明她不屑于听他自以为是的教训，此刻为何不由自主地想到了他。

    顾颜初见她这片刻的神色若失，不禁笑道，“怎么了寻儿？莫不是……此去幽州被哪个佳人绊住了心？我可求皇上做主去。”

    “没——”

    千亦刹那被唤回了神，一时的紧张无措，竟像被人探破心事的模样，“不是的，娘娘你别乱说。”

    顾颜初咯咯笑起来，“不是么？以寻儿的年纪也该论及婚嫁了……”

    见皇后娘娘倒像起了兴致，千亦可有些慌了，万一她真的去找赫连元决为自己安排婚事，那可怎么得了！

    “我……家父离世，宁家眼下惊惶初定，实不该再劳人力，丛生波动……况且、况且……”她搜肠刮肚，说到着急人也站起来，向着池边赶走了两步，“我现在没有心情想这些，只愿好好侍奉奶奶……”

    顾颜初摇摇头，“这是喜事，怎能叫波动呢？若是不便，可先将婚事定下，过两年再迎娶。再者宁大人之前也有意为你张罗此事，这也是他未了的心愿。”

    “可我——”

    千亦哑口，心急如焚，混乱中也不留神脚下，竟被一根花藤牵住了脚踝，她心中不防，刚一迈步，人猛地被绊了个踉跄，半个身子都扑进了水里。

    “寻儿！”顾颜初惊呼，急急去拉她，“你怎么样？”

    千亦费力从水里爬起来，除了一身狼狈，倒无大碍，她窘迫道：“没……我没事……有劳娘娘担忧……”

    “看看你，怎么这么不小心。”顾颜初嗔怪着。

    这时，小园外的宫女听到动静也赶过来，远远问道：“娘娘，您没事吧？”

    她见千亦只是湿了衣裳，便放下心来，“本宫无恙，宁大人替本宫取掉落水中的环子，打湿了衣裳，你们快去宫里取件宽巾，再拿件斗篷过来。”

    “是。”

    宫人们各自忙碌着去取物什，千亦拭去脸上的水，不好意思地笑笑，“寻儿该死，给娘娘添乱了。”

    “没事就好。”顾颜初无可奈何地看着她，忽然发觉她湿透的前襟下，单薄衣衫，透出玲珑有致的身材，这样的身材，竟不似男子该有的……

    顾颜初吓得立时掩住口，惊道：“你——”

    千亦不明就里，顺着她的目光低头看向自己胸口时，恍然明白了一切。

    “你不是寻儿，你是谁！”眼前皇后娘娘已经声色狠厉。

    千亦此时也如一脚踩进了谷底，她知道，今天自己不慎卖了这么大的破绽，顾颜初岂是受蒙蔽的人？眼下悔恨已是无用，可自救也是无法。

    “不说清楚，本宫就将你交给皇上，由皇上裁决。”

    不行，在顾颜初手里尚能求一线生机，若是赫连元决，那等待宁家的将是万劫不复。况且，她为了宁家大局而隐瞒身份纵是别无选择，可从内心深处她却不愿对顾颜初说谎，但，这个险可以冒么？

    “来人——”

    眼见皇后下令，千亦跪下来，“我是音儿。”

    “你……你说什么？”顾颜初难以置信。

    立刻间延福宫的掌宫太监已带人来了，垂手恭敬道：“娘娘吩咐。”

    顾颜初眼光直锁着跪在地上的人，目中强抑着激烈的颤抖，她淡色的唇紧抿，许久许久，透出失血的苍白。

    这样的缄默太难捱了，宫人们已经在私下里交换眼色，俱都不敢妄动。

    一念则生，一念则灭，千亦闭起了眼睛。

    “将宁大人带去偏殿，”皇后终于开口，声音听来更甚于往日，字字句句平若端稳，“梳洗更衣。”

    *

    就像是将不属于自己的外袍裹在身上，厚重且不合身，当它终于被剥开的时候，虽不知会面对什么风寒冷雨，起码这片刻让千亦觉得轻松。

    偏殿里，顾颜初遣走宫人，只留宁千亦。

    殿内的日光寡淡，待久了会觉出沁人的凉意，千亦看着窗沿下缓慢移动的日影，心下一片平静。

    “……自江南赶赴京城那夜，我们遭遇了截杀，哥哥……就是在那时殒没郊野的。”

    顾颜初心下一恸，并没有打断她。

    “我也于混乱中中了一箭，差点丧命，”千亦接着说，“是清寒拼命救我逃出了生天。一场浩劫，宁家一行只余我和清寒两人……我们藏身在荒野一户农家里，想到这场凶杀绝不简单，定是有人趁父亲长逝