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    赶集让人心情愉快。

    孙梅英忘了那些烦心事儿。田小苗也东瞧瞧，西逛逛，好好过了一把瘾。

    从镇子上回来，太阳快落山了。

    孙梅英本来心情很好，可在村口撞见了袁氏，什么好心情都没了。她硬着头皮打招呼：“娘，您先回去，俺一会儿给您送过去。”

    “哦。”袁氏是故意等着的，怕老三家不认账。

    孙梅英长了一个心眼，不能直接给钱，得找人做个见证，省得又出幺蛾子。

    到了家，余晓华正好回来了。

    孙梅英请余教员陪着，这才去西院给婆婆送钱。

    回到家，孙梅英闷闷不乐。

    田小苗哄着娘：“娘，咱赶紧吃饭，把缺的课补上。”

    “哦。”

    想着缺课，孙梅英提起劲来。

    “小苗，一会儿把铅笔和纸拿出来，咱好好练习。”

    这一学，就到了晚上。

    孙梅英挪开柜子，把那一沓纸票子用油布包着，搁在陶罐子里，封上口，藏在夹壁里。她想把欠下的债还了，田小苗拦着说：“娘，咱先还一部分，等下一回爹寄钱来了，再说。”

    田小苗惦记着路费。她不晓得火车票是啥价钱，这点钱够不够？

    *

    第二天，孙梅英照常上课。

    可一出门，就有人问：“嫂子，你家大旺又汇钱了？”

    “嗯。”孙梅英含含糊糊，扯着小苗。

    田小苗也昂着头，迈着小碎步。

    可一路上打听的人不少。

    村里都传遍了，有羡慕的，有嫉妒的，还有看笑话的。甭管咋样，那十万块（合十块钱）都是一笔大数目，足够惹人眼的。

    袁氏分了钱，却一个劲地哭穷，甭管谁来打听都不开口。许凤莲小声嘀咕着：“要那么多钱干啥？都藏着掖着，也不晓得给娃娃们买点吃的？”

    许凤莲一向抠门，见不得别人有钱。

    就想了个点子，上门来借。

    “梅英妹子，你侄儿上学了，想买个本子，可你知道家里紧张，要不，先借几个救救急？”

    “大姐，大旺寄来的钱都还债了。”

    孙梅英一口回绝。许凤莲垮着脸，不高兴地走了。

    可这还不算完。

    接二连三地又来了几个亲戚，都想借钱。

    孙梅英狠下心来，一概不借。

    还跟小苗说：“不是娘小气，而是开了这个头，就打不住了，你爹寄再多的钱也不够使啊！”

    “嗯。”田小苗点点头。

    心说，这是啥风气啊？那些卖了山货的，不都有钱？干嘛盯着她们家？还不是看她们家人口少，想占便宜。

    山里毕竟是山里，即便到了后世，那些陈规陋习依然存在。

    孙梅英自然明白，就憋着劲儿。

    她更加努力了。每天按时去听课，回来了就纺纱。

    她还想织布，可家里没有织布机，婆婆那边倒是有，可弄得这么僵，哪好意思过去啊？就跟田春华商量，借她家的织布机使一使。

    田小苗也学会了纺纱。

    这个看着简单，可干一会儿就累得腰酸背疼。可娘就是这么挺过来的，她也不能怕苦怕累啊。

    *

    立了冬，天越发冷了。

    孙梅英和田小苗换上了夹袄。

    田大旺一直没来信，田小苗急得觉都睡不好。她掰着手指头算日子，爹咋还不来信啊？她实在忍不住了，就找到江队长打听。

    “江叔叔，您去区里开会，顺便去邮局瞅瞅，看看有没有我爹的来信？”

    “好，下个星期去开会，我就去瞧瞧。”

    江队长满口答应。

    可他跑了两趟，都没看到信件。

    田小苗眼巴巴的，一边埋怨着爹，一边担心着。爹忙啥呢？咋就不知道写封信啊？她跟娘都识字了，不是睁眼瞎了。

    到了月底，田大旺的信终于来了。

    是余晓华从村里捎回来的，一个牛皮纸信封，厚厚的。

    “小苗，瞧瞧谁来信了？”

    田小苗赶紧接过来，捏着信口，使劲儿甩了甩。

    “娘，快拆开！”田小苗把信递给孙梅英。

    孙梅英盘腿坐在炕桌前，小心地裁剪开，一封叠好的信件和两张黑白照片露了出来。

    “小苗，快看，你爹的相片儿！”

    孙梅英拿着照片，欢喜得不得了。田小苗扒过来，使劲儿瞅了瞅。

    照片上是一位青年军人，穿着军服，戴着军帽，英姿勃发。

    这就是爹啊？高鼻梁大眼睛，好帅气啊！

    田小苗捧着照片，咧着小嘴儿。

    孙梅英也看着照片，眼圈发红。

    俩人只顾着激动