双方矛盾进一步发展的时候，公元1322年秋天，铁木迭儿和答己先后都死了。这时，英宗便不容情了，下诏追查铁木迭儿的罪行，将他的儿子八里吉等人处死，将他的另一个儿子锁南罢官，并将他的家产全部没收。可拜住等人却没有处死铁失，他是掌管禁卫军的军官，是铁木迭儿的义子。铁失一心想找机会杀死英宗为义父报仇。早在公元1322年夏天，英宗正在上都避暑，忽然觉得心神不安，便要做佛事。拜住说：“现在国家钱财不足，还是不要办吧。”那些受铁失收买的喇嘛却一个劲儿怂恿英宗做，还劝英宗实行大赦。拜住听了十分生气，说：“你们只想捞钱财还不知足，还要包庇罪犯！”铁失和他的亲信听到后，以为拜住还要追究他们的罪行，便决定发动政变。

    这年八月初五，英宗自上都返回大都，行至南坡时，就歇了下来。这天夜里，铁失安排他的亲信站岗，自己与锁南等16人闯入英宗和拜住的大帐。拜住听到外边有动静，便出来察看是怎么回事。拜住一看铁失他们全拿着明晃晃的大刀，便大吼一声：“大胆！你们想做什么？”话音还没有落下，拜住便被铁失的弟弟一刀杀死。此刻，英宗听到拜住的喊声，正要披衣下床，铁失冲进来，将英宗一刀砍死。这就是历史上有名的“南坡之变”。

    铁失等人杀死拜住和英宗，便拥立忽必烈太子真金之孙也孙铁木儿做皇帝。也孙铁木儿见铁失得手，也便不说什么，当了皇帝，他就是元泰定帝。

    ●三帝纷争天下乱

    南坡之变后，元朝诸王迎忽必烈太子真金之孙也孙铁木尔为帝，即元泰定帝。泰定帝以前丞相拜住之子答儿麻失里为宗仁卫亲军都指挥使，彻里哈为左右卫阿速亲军都指挥使，并将远徙诸王统统召回。接着，立八八罕氏为皇后，皇子阿刺吉八为皇太子，封武宗次子图帖睦尔为怀王。次年，命怀王居于建康（今南京），并遣使赴北边周王和世瓎处，以谋和解。年底，和世瓎遣使进贡，恢复了关系。

    公元1328年春天，泰定帝在打猎时患病。这时，武宗旧臣、握有兵权的枢密院同知燕铁木儿与诸王满都等密谋政变，拥立武宗后裔。倒刺沙等为防止武宗一系重登帝位，将怀王自建康迁往江陵。三月二十五，泰定帝自大都赴上都，倒刺沙、满都等扈从。燕铁木儿随西安王阿刺忒纳失里留守京师。七月初十，泰定帝死于上都。倒刺沙、梁王王禅、辽王脱脱等执政。燕铁木儿与阿刺忒纳失里在大都秘密召集武士，准备政变。

    八月初四黎明，百官集于兴圣宫。燕铁木儿率阿刺铁木儿、索伦赤等17人手持兵刃，大呼立武宗之子为帝，有不从者斩。当场扣押中书平章乌伯都刺、伯颜察儿等人。然后，占领内廷，查封仓库，收缴印信，召集百官入朝听命。任命前湖广行省左丞相别不花为中书左丞相，太子詹事塔失海涯为中书平章，前湖广行省右丞带还为中书左承，前陕西行省参政王不怜吉台为枢密副使，与中书右丞赵世延、同金枢密院事燕铁木儿、翰林学士承旨亦列赤、通政院使寒食分典机务，调兵守卫京师及附近关口。同日，燕铁木儿派遣前河南行省参政明里董阿、前宣政使答里麻失里赴江陵迎怀王入京，密谕河南行省平章伯颜派兵护送。八月初五，发钞赏赐宿卫京师的军士，开始在居庸关、卢儿岭、白马甸、泰和岭、迁民镇等地布防。八月初七，再派使节撒里不花等南迎怀王，同时放出话说怀王已至京郊，以安民心。八月初九，明里董阿到达汴梁（今开封），将京师情况告诉伯颜。伯颜也是武宗旧臣，当即表示全力支持。他扣押了持反对态度的官员，调兵遣将，征集粮草，派勇士5000人先行迎接怀王，自己率大军随后接应。不日，明里董阿等到达江陵，偕怀王图帖睦尔启程进京。八月十八，怀王因陕西官员反对政变，传令伯颜兵屯渣关。次日，在上都的诸王秃满等人图谋响应大都政变，事泄被杀。八月二十二，在上都的阿建卫指挥使脱脱木儿率部投奔大都，燕铁木儿命其守卫在北口。次日，上都诸王及执政大臣分兵进攻大都，两个统治集团终于兵戎相见。

    九月初一，倒刺沙在上都立皇太子阿速吉八为帝，改元天顺。九月十三，在燕铁木儿等人一再请求下，图帖睦尔在大都即位，是为文宗。文宗登基时表示自己即位只是为了安定人心军心，一俟周王到京立即让位。随后，上都派和大都派展开了激战。

    十月十三，齐王月鲁帖木儿、东路蒙古元帅不花帖木儿等率兵围困上都。倒刺沙等奉皇帝印玺出降，梁王王禅逃走，辽王脱脱被杀，天顺帝不知所终。上都派已群龙无首，各路上都军已成强弩之末。文宗、燕铁木儿在击败上都军的同时，派遣使节北迎周王。于是，周王和世獭自北边南还。

    公元1329年年初，撒迪等人奉文宗之命劝进。正月二十八，和世瓎即位和宁之北，是为明宗。三月初四，文宗派中书右丞相燕铁木儿捧皇家印玺赴明宗行宫。不久，燕铁木儿到达明宗行宫。明宗下诏大都所封一切官爵照旧。三月十二，举兵造反的四川行省平章囊加台投降，原上都一派的残余势力全部被消灭。紧接着，明宗派彻彻都等为使节赴大都，立文宗为皇太子