郑和的船队首先航行到了占城（在今越南），接着又去了爪哇、旧港（在今印尼）、锡兰等国。他们到达一个国家，便先去拜访该国的国王，献给他们一些珠宝。然后，就用船上带来的东西和当地的人民交换本地特产。郑和带来的丝绸、瓷器等很受各国的欢迎。郑和的船队返航的时候，这些国家的国王便派使臣随船队到中国朝见朱棣。从公元1405年至1433年，郑和先后7次远航出使西洋，到过印度洋沿岸30多个国家，其中最远一次到达了非洲东海岸和红海沿岸、伊斯兰圣地麦加。郑和七下“西洋”的壮举，比西方人发现美洲和好望角的航行要早半个多世纪，在世界航海史上有着重要地位。但是，郑和始终没有找到朱允炆。

    ●朱棣迁都北京城

    “靖难之役”后，有大臣建议明成祖朱棣迁都北平。朱棣在北平经营30多年，统治比较稳定。另外，北平处于北方农业区与牧区接壤处，交通便利，形势险要，是汉蒙各族贸易的中心以及北方政治与军事要地，定都于此不仅可抗击自北入侵的蒙古人，还可进一步控制东北地区，有利于维护全国统一。于是，朱棣决定迁都北平。

    公元1406年，朱棣下诏兴建北平宫殿；次年，正式开始修建北平城。朝廷调集了工匠30万人，民夫近百万，云集北平。这个工程十分浩大，所有的建筑材料来自全国各地。其中木材来自湖广、江西、山西等省；汉白玉石料来自北平房山；五色虎皮石来自蓟县的盘山；花岗石采自曲阳县。宫殿内墁地的方砖，烧制在苏州；砌墙用砖是山东临清所烧。宫殿墙壁所用的红色颜料，原料产自山东鲁山，加工在博山；室内墙壁上的杏黄色颜料则产自河北宣化的烟筒山。

    为了方便南粮北运，公元1411年，朱棣又命令工部尚书、刑部侍郎等官员主持疏通会通河，整治运河淮南段。从此，运河的运输能力大为提高，漕运在南北运输中开始起主导作用，海运逐渐罢废。

    公元1420年，建都的工程竣工。第二年，迁都的准备都已经做好，朱棣及文武百官正式迁都北平，并改北平为北京。新京城以皇宫为中心，以前门、午门、景山、钟楼为中轴线，官衙、民居、商铺分布四周，通裔宽广，街巷整齐，气势雄伟，体现了中国传统的城市建筑思想，是世界建筑史上的杰作。

    ●明成祖五征蒙古

    明初，元朝残余势力北元被逐出中原，但仍然势力强大、雄踞漠北。明太祖时多次派兵进攻北元，促使北元分裂，东部兀良哈归附明朝，中部鞑靼和西部瓦刺仍然与明朝为敌。尤其是鞑靼仍沿袭元朝帝号，势力最为强大。公元1403年，鞑靼别部首领鬼力赤杀死北元皇帝坤帖木儿，自立为可汗，不再沿用元朝国号、帝号；同时，与瓦刺相互仇杀，鬼力赤等各部首领纷纷与明朝建立了朝贡关系。明成祖朱棣一面致力于和平；一面加强边防防守，对蒙古的侵扰进行无情打击。

    公元1409年，本雅失里、阿鲁台杀害明朝使节郭骥。朱棣为牵制鞑靼，于五月封瓦刺首领马哈木为顺宁王，太平为贤义王，把秃孛罗为安乐王。然后在七月任命淇国公丘福为大将军，率兵10万讨伐本雅失里、阿鲁台。由于丘福轻敌冒进，只率千余骑兵渡过胪胸河（今蒙古克鲁伦河），落入鞑靼重兵埋伏之中，丘福全军覆没。朱棣大怒，认为如？不及早除去鞑靼，边疆永无宁日，决定亲自率军北征。

    公元1410年，朱棣第一次亲征蒙古。命皇长孙朱瞻基留守北京，户部尚书夏原吉辅佐。朱棣命清远侯王友督中军，安远伯柳升为副；宁远侯何福、武安侯郑亨督左右哨；宁阳侯陈懋、广恩伯刘才督左右掖；都督刘江督前哨。大军一路途经兴和（今河北张北），过大伯颜山、小伯颜山，万里萧条，到达清水源（即马塔八海子，今内蒙境内）小驻，然后，又率军经杨林、广武镇、威虏镇、长清塞、顺安镇等地，至元石坡。到胪胸河边，看到河水可饮，朱棣改胪胸河名为饮马河，又为河上地定名为平漠镇。前锋与鞑靼游骑交战，获得小胜。明军从俘虏口中得知本雅失里在兀古儿札河（今蒙古乌勒扎河）。朱棣决定亲率精兵，携带粮草，长途奔袭敌军大战。几天后，明军到兀古儿札河，本雅失里仓皇逃走。次日，明军追到斡难河，与本雅失里激战。朱棣亲自指挥冲击，一鼓作气打垮了本雅失里。本雅失里丢下所有辎重，只率7人渡河逃走。六月，明军回师途中在阔滦海子（今内蒙呼伦湖）附近与阿鲁台遭遇。朱棣亲率骑兵冲入敌阵，阿鲁台大败而逃。明军追击一百余里，斩杀百余人，因天热缺水而收兵回营。阿鲁台虽受重创，但仍派出小股骑兵尾随明军，袭扰明军的后卫。朱棣便亲自率一千余名精兵断后，设下埋伏，痛歼了尾随的鞑靼兵，使其不敢再来侵扰。摆脱了敌人尾随之后，明军又遇上了严重的缺粮问题。朱棣一面拿出自己节省的一份口粮分给士卒，一面下令携带粮食多的借给缺粮的，回京后加倍偿还。七月，朱棣回到北京。

    公元1414年，因蒙古贵族扰边，朱棣决定再次亲征蒙古，朱瞻基随从。二月，下诏亲征瓦刺，发马步军50多万。四月，蒙古