太子告诉我，石宁真名是郑姜。从报国寺回来后，太子赶走了郑姜，郑姜又被于宣雪送给了一个叫贺千重的人。

    回到唐府之后，我向仆人多番打听，才知道这个贺千重已经六十多岁了，曾任户部尚书，如今赋闲在家，却与朝中重臣常有走动。这个贺老爷沉迷美色，却又极为暴戾，常有女子凄惨的叫声从贺府传出来。他还亲手打死过自己的小妾，然而京城官员碍于他的势力，最后无人过问，这件事就悄无声息地过去了。

    我很担心郑姜。第二天，我照常跟着唐欣出府，等她进宫之后，我独自来到贺府。我本来以为要经历一番磨难才能见到郑姜，结果贺府的人告诉我郑姜几个月前已经离开了。原来贺千重有一个远房亲戚，叫元礼。元礼去年进京应试落第，贺千重慨慷出手，送了元礼一处宅子，让元礼在京城学馆读书，准备今年的考试。贺千重怕元礼孤单，还把郑姜送给了他。

    我问出元礼的住址，马不停蹄地找了过去，是一处不起眼的小宅院，总共只有三间房。院子用半人高的木栅栏围着，一个女人穿着褐色麻衣，包着灰色头巾，正挽着袖子和裤脚往晾衣绳上挂衣服。

    我看着女人的背影，不能确定她是不是郑姜。女人晾好衣服，转身看到了我，露出惊讶而真诚的笑容：“思梅，是你吗？”

    郑姜领我进了屋，屋里就她一人。她给我倒了碗清水，像久别重逢的朋友一样迫不及待地问起我的情况，后来又絮絮叨叨地说起自己的事。

    郑姜现在过得很开心。元礼温和善良，为人谦逊有礼，对郑姜格外体贴关心，几乎不曾打骂过她。两人偶有争吵，过不了一天也能和好如初。平日白天元礼去书院读书，郑姜就负责操持家里。

    我告诉了她报国寺之后发生的事。她很惊讶，不断地安慰我，劝我不要掺和到唐欣和太子之间，让我尽快离开唐府。我还下不了决心，自此以后，我经常在唐欣进宫时来郑姜这里。

    郑姜一天到晚格外忙碌。元礼家境贫寒，又不想过多寻求贺千重的帮助，家中的吃穿用度大多是郑姜替人织布洗衣制作陶坯换来的。制陶是盘泥族人擅长的事，她教会了我，我闲着没事和她一起弄。换来的银两我一分没收，都留给郑姜。

    郑姜皮肤暗淡了许多，黄黄的，两颊生出细小的斑点，手上全是皱纹。不过她看上去神采奕奕，眼中时刻闪烁着亮光。郑姜家中有许多书，都是元礼的。屋里阴暗潮湿，每半个月郑姜就要把所有的书拿出来晒一晒。郑姜不识字，却硬生生记下了书的顺序。我没见过元礼几面，但看着郑姜不厌其烦地掸走书上的灰尘，抚平每一页纸张，我明白郑姜是真心喜欢这个男人。

    郑姜还和我说起她来京城的事。当初于宣雪带她进宫，在皇帝和一众大臣面前翩翩起舞。皇帝看中郑姜最为婀娜妩媚，当即把郑姜赐给还是四皇子的太子作婢女。

    太子漠然顺从，但不曾与她亲近，每日潜心读书，甚少出宫。即便如此，依然不断有官宦前来拜访。太子不胜其扰，去了报国寺。离宫时，太子本不想带上任何人，郑姜执意跟着，寸步不离地守着太子。太子没有明说要赶走她，郑姜便也在报国寺住了下来。再后来，太子和祁充经常在报国寺见面，每次都要谈上好几个时辰。郑姜看得出来，太子逐渐有了与大皇子一争高下的心思，报国寺不可能是他久留之地。

    这些年，于宣雪经常带着盘泥族女子进京。祁青江或者其他有权有势的官员会借此机会大宴宾客，由盘泥族女子歌舞助兴。太子向来不愿参与此类宴会，然而那日祁充到报国寺来见太子说起此事，太子竟突然决定回京。那时郑姜在太子身边呆了快一年，还没能与太子有过更深的关系。于宣雪多次来信催促郑姜，还威胁她如果再无进展，就要找人换掉郑姜，把郑姜送给老叟残疾。无奈之下，郑姜给太子下了春药。太子怒不可遏，打晕了郑姜，却来找了我。

    “当时你如果知道他就是当朝四皇子，是皇帝最疼爱的儿子，以后甚至可能会成为大周的太子，你还会装出一副清高孤傲的姿态，还会坚定地拒绝他吗？”郑姜问我。

    我毫不犹豫地回答：“会。正因为他身份尊贵，又极为轻视我们盘泥族，我才更不愿意委身于他。我希望我的夫君能尊重我，珍视我，我也能关怀 他，帮助他，而不是仰人鼻息，成为卑微而无用的陪衬。”

    “看来还是我们拖累了你。”郑姜咧嘴一笑，不乏讽刺地说，“不对，应该是我们衬托了你。太子厌恶盘泥族，唯独对你念念不忘，就是因为喜欢你这种姿态。你可一定要坚持下去，别让他对你失了兴趣。”

    我略有不快，低下头看着手中的粘土。

    郑姜却喋喋不休：“祁青松和他儿子最近和四皇子走得挺近，唐欣又迷恋他，死缠着不放。我有预感，四皇子一定会成为太子。”

    我不知道要做个什么样的陶坯出来，一边漫无目的地搓着泥，一边说：“你不是已经有元礼了吗，何必关心谁做太子的事。”

    “那你呢，你怎么想的？”郑姜认真而戏谑地盯着我，“以目前的形势来看，