凤姐一病，王夫人顿觉失了臂膀，凡有大事自己主张，家中琐碎繁务一应暂命贾探春合同李纨、薛宝钗裁处。

    众人本以为贾探春素日和平恬淡，又是个庶出的姑娘家，自然比凤姐好搪塞，谁知几件事过手，便觉这三姑娘精细处不让于凤姐，且又知书识字，反更厉害一层。

    “你家三姑娘倒是个乖人，虽叫她管事，却一步也不多走，换别人早做起威福了。”

    林黛玉道。

    “岂止是乖，她可会算计！”贾宝玉笑道，“不仅园子分了人管，还免除了许多开销，专拿我和凤姐姐两个作筏子。”

    “她拿你们当亲哥哥姐姐才这样。可惜她的生母总埋怨她不肯拉扯赵家，吵吵闹闹给了她多少难堪。——要说这园子，白放着也可惜，如今包产与人，不但省了收拾园子的工费，还能有些收入，将此有余以补不足，实乃善举。我虽不管事，也时常替你们筹算，总是出的多进的少，若再不俭省，必致后手不接。”

    “凭它怎么后手不接，也不会短了咱们的……”

    两个人站在花下唧唧哝哝说着，远见薛宝钗出了角门，走了过来。

    贾宝玉笑道：“姐姐从家来，怎么还锁门？倘或回家取东西，岂不麻烦。”

    薛宝钗道：“开着难保不生事，近来听说你们那边丢了东西，所以还是严些个。”

    “姐姐也知道玫瑰露和茯苓霜的事？”

    “岂止这两件，比这大的还有几件，倘或查出不知道要连累多少人！”

    “是何大事？”

    “你们留神小心就是了，这话再不可对人讲。”

    晚间，鸳鸯奉贾母之命，给林黛玉送来了西洋白参汤。

    紫鹃送出院门，鸳鸯突然悄声道：“老太太在议宝二爷的亲事，说要定下林姑娘！”

    紫鹃一个激灵，忽地愣住了。

    鸳鸯一笑而去。

    到了园门前，只见角门虚掩，犹未上栓，该班的房内灯火掩映，微月半天。

    一时因要小解，便下了甬路，往一山石后的大桂树下来。

    刚转过山石，就听一阵衣衫响，鸳鸯吓了一跳，寻声看去，只见两个人在那里手忙脚乱要往树丛后面躲。

    “这俩人是想藏起来吓我玩儿呢！”

    鸳鸯一眼认出那穿红裙的是贾迎春房里的大丫环司棋，忙喊了一声，却没有人回应，四下静得令人紧张。

    “我都看见你了，还不出来！”鸳鸯又喊了一声。

    这时方见司棋低着头从树后移了出来，痴痴默默，像做了错事的孩子，走到了鸳鸯面前，径直跪了下去。

    “姐姐……”司棋仰起头，眼里浸着泪，泪里浸着乞求与哀怨。

    鸳鸯越发诧异惊慌，再一回想，另个人影分明是个小厮，这才恍然大悟，自己也害怕起来。

    “你怎么……”鸳鸯万万没想到会撞见这种事，竟还是司棋，“真是作死！他是谁？”

    “我姑舅兄弟，潘又安。”司棋如实说道，又转头道：“你不用藏了，出来给姐姐磕头吧！”

    潘又安犹豫半日，只得过来，跪在地上磕头如捣蒜。

    鸳鸯转身便走，司棋一把拉住，泣泪道：“姐姐！从小我们耳鬓厮磨，你从未拿我当外人，我也不敢怠慢你，如今我一着走错，求姐姐超生，放我们一条生路，来生变驴变狗报答姐姐！”

    鸳鸯见她这样，又是怜悯，又是惋惜，叹道：“我又不是管事的人，何苦去告你。”

    正说着，忽听角门上喊：“金姑娘出去了吧，上锁吧！”

    鸳鸯心里突突起来，忙道：“且等一等，我就来了！”

    说完挣开司棋，一径去了，出了园门，仍惊魂未定。

    原来司棋与潘又安近来年大，见彼此品貌风流，于是私定了终身。今日第一次入港，海誓山盟，传私表记，风情无限，谁知被鸳鸯惊散，慌乱中把一绣春囊遗落在了山石上。

    事非寻常，关系人命，司棋连日来惴惴不安，茶饭不思，起坐恍惚。

    这晚张妈又来告诉说，潘又安那日便撇下她一个人逃走了。

    司棋听了又悔又很，凭添一层气，百般支撑不住，一头病倒，恹恹成了大病。

    贾迎春是个软弱人，如今司棋自顾不暇，那些下人便得寸进尺起来。乳母拿走了她的攒珠累金凤，典当了聚众赌博吃酒，她也不过问。

    近日贾母查赌，乳母事发，打了四十板子撵了出去，邢夫人脸上又有些过不去。

    “你这么大了，奶妈子干出这种事，怎么也不说她？别人都好好的，偏偏咱们的人干出这种事，什么意思！”

    “她是奶娘，只有她说我，我怎敢说她。”

    “胡说！”邢夫人勃然大怒，“你是主子她是奴才，她要是敢不服，你就该告诉我！如今你的累金凤也被她拿去赌了，等到了中秋，别的小姐都戴着，就你没有，看你怎么过节，我反正是一个子儿也没有！”

    贾迎春低头