不日贾迎春出阁，嫁入孙家，接着薛蟠家里摆酒唱戏热闹非常，夏金桂迎娶入门。

    那时贾母已经开始正式筹备宝黛的婚事，不过南安太妃的突然造访，又使这件事拖了下来。

    朝廷平定西海战乱后，番王称臣，又奏请联姻和好，皇帝降旨赐封南安太妃之女为郡主，许为番王之妃。

    南安太妃只有一个女儿，视若掌上明珠，实在舍不得将其远嫁，便想认义女代替和番，于是选中了贾府的三姑娘。

    突如其来的变故，让贾探春有些恍然，昨日还在为家事筹谋尽瘁，今日便要成离巢弃雀。

    “探丫头，给太妃磕头啊……”

    耳畔传来熟悉、老迈的声音，她看见贾母霜白的头发再无一丝掺杂，黯浊无神的眼睛深深凹陷进细细密密的皱纹里，微驼的身子缓慢地起伏着，发出喘息的声音。

    贾探春心里油然一酸，向着庄严肃穆坐在上首的南安太妃躬身拜了下去。

    起身的刹那，只觉眼前的世界逐渐变得陌生和遥远，自己就像一只砉然断线的风筝，随风渐去渐远……

    出嫁那日，贾迎春和史湘云没有来。李纨、凤姐为她梳的妆，宝钗、黛玉为她换的嫁衣，惜春只在一旁发呆。

    头上凤冠珠光摇曳，一袭红装惊世倾城，此刻的三姑娘，艳盖群芳。

    在她出门的时候，扫了一眼角落里呜咽的赵姨娘和相依在旁的贾环，心里一阵酸楚。

    “姐姐，你还会回来吗？”贾环问道。

    贾探春茫然地避开他的视线，静静地道：“以后不能再见了。”

    “姐姐，我也想去送你。”贾环噙泪道。

    贾探春心头一颤。

    “我已经长大了……”贾环又道。

    贾探春缓缓转过头来，认真审视起眼前的弟弟，个子高出了自己一截，五官清秀犹如刀刻，早已是少年的模样。

    一直以来，她眼里只有贾宝玉一个哥哥，此时她才发现，对于自己的亲生弟弟，她似乎忽略了太多。

    “长大了，怎么还哭鼻子……”贾探春拿出帕子，轻柔地帮他擦拭了，“在家好好照顾姨娘，保重。”

    “姐姐……”贾环哭喊着。

    贾探春头也不回地走出秋爽斋去了。

    这次西海和亲之行是贾宝玉陪同去的。

    天清日明，海风却很大，浪头也格外急，一起一起地拍打在岸边乱石上，溅起一堆堆支离破碎的粉末。

    漫天的礼乐之声，也淹没在呼啸的寒风中。

    贾探春的红装与青丝一直在风中凌乱，贾宝玉携着她的手，一同上了船。起先人们还能看见两个人在船上挥手作别，后来连那一大片船只都隐没不见了。

    海浪仍旧拍打着海岸，夕阳的余晖洒在海面，留下一道金灿灿的波光，四下都暗了起来。

    “老太太，咱们回去吧，天也要黑了，看不见了……”王夫人一面泪流，一面劝道。

    众人曾劝贾母不必来送，但贾母执意要来。

    果然，贾母再次受了风寒，只是谁也没有想到，贾母这次会病得那样严重。

    三姑娘走后，府中下人又少了正经头绪，或敷衍偷安，或赚骗无节，或乘隙结党，或窃弄威福，种种不善，在在生事，也难备述。

    天气愈发寒冷，贾母的病仍不见好转。

    那天，薛宝钗打发婆子给黛玉送了燕窝来。

    “宝姑娘说这是家里剩的，让我都给姑娘送来，嘱咐姑娘好生调养，过几日得闲来看姑娘。”

    “姐姐近日可好？”黛玉问道。

    婆子叹道：“本以为公子娶了亲，从此安分地过日子，没想到娶来的这位奶奶是个河东狮，外具花柳之姿，内秉风雷之性，公子素日霸王似的人物，竟被这位奶奶辖治得唯唯诺诺。如今又想欺压到太太头上，幸亏宝姑娘在旁每每随机应变，暗以言语弹压其志。只是香菱这孩子被作践苦了，昨儿晚上挑唆着公子打香菱，今儿早上还闹呢！”

    黛玉吩咐紫鹃去拿二百钱，婆子磕了头，外边接了钱忙忙地去了。

    没想到有一天，香菱忽然来到了潇湘馆，她站在门框处，穿得十分单薄，眼里泛着光，脸上冻得红一块，紫一块，全然不是印象里的香菱。

    林黛玉心里咯噔了一下。

    “我来还书。”香菱笑着，低头从怀里取出一本诗集，“我现在看不得了，留着我怕被人糟蹋了。”说着把书递了过来。

    林黛玉只好接过，书上犹带余温。

    香菱冲她笑笑，转身就走。

    “香菱……”林黛玉喊了一声。

    香菱转回头，满面是泪，向她说道：“我就是来看看你的……”然后跑出院子去了。

    园内的风从西边直吹到东边，穿过竹林，唰喇喇刮下许多残枝败叶，檐下的铁马叮叮当当响作一团。

    “刚才我看见一个人跑过去，是香菱往这里来了？”

    紫鹃从外面进来。