而眼下我想象我自己处在莫纳有一天瞥见的那种神秘欢愉的边沿。我有一整个上午去勘察这座林子——这方圆几英里内最阴凉和隐秘的场所——的边界，而同一时刻我的大个子兄弟也在自行勘察呢。我循着曾经一定是小溪河床的那种路径，走在低垂的树枝下，而那些树木不知道叫什么名字——可能是桤木。片刻之前我走过小径末端的踏板，找到这条树叶底下青草飘动的小河道。时而擦碰到荨麻或碾碎缬草高高的茎秆。

    时而脚下蹭到一摊细腻的沙子。静静地，我听到一只鸟儿在啼叫——我把它想象成是夜莺，但如果它们只是在夜晚才歌唱的，那怎么可能呢？——那只鸟儿一遍又一遍地重复着同一句话语：这是早晨的声音，这是从树叶上滑落下来的问候，这是迷人的请柬，到桤木的林间漫游一番吧。那种啼叫难以目睹，频频响起，陪伴我在枝叶交织的屋顶下面一路闲逛。

    平生第一次我也踏上了这条冒险的小径。只有这一次，不是为了我所期盼的让潮水搁浅的贝壳，和近旁的索莱尔先生在一起；也不是为了那个中学老师并不知悉的兰科植物标本；更不是为了老马丁田野上经常探访的那口深深的却是干涸的泉眼，让格栅保护起来，野草如此茂密，弄得每一次探访都要花更多时间才找到……我是在寻找某种更为神秘的事物：寻找你在书上读到的那条小径，那条被灌木丛窒息的古老的小路，而其入口是那个疲倦的王子未能发现的。你只会在早晨某个迷失的时刻里偶然遇见它，当时你早已忘记马上要十一点钟了，或十二点钟了……接着，当你笨拙地冲破一团纠结的树枝，胳膊同时设法护住面孔时，便冷不丁瞥见一条其远端有个细小光圈的幽暗的绿色隧道。

    可陶醉于这些满怀憧憬的遐想时，我却毫无预兆地进入一块空地，结果那是一块普普通通的场地。叫我吃惊的是我走到了公用林地的远端，而那儿一向是显得无限遥远的。那个地方的右边，在两个木柴堆之间，在一池嗡嗡嘤嘤的阴影中，矗立着林务员的屋子。外面窗台上晾着两双长筒袜。从前的年月里常常如此，每当进入这片林地，我们有人望见远处的一点亮光时，就会惊叫道：“那是林务员的屋子！”可我们却从未推进得那么远。人们仿佛是在谈论某次大胆的远征似的，会说：“他走到了巴拉迪埃的屋子！”那是林务员的名字。

    这一次我自己敢走到巴拉迪埃的屋子那么远的地方了。

    可我什么都没找到。

    我那条虚弱的腿开始烦扰我了，还有炎热，到那时为止都还没有感觉到呢。想到要独自一路走回去就不由得害怕起来，这时，在很近的地方，我听到索莱尔先生的诱捕者穆什伯夫的声音，接着是其他人的声音在呼唤我……

    大概有六七个男孩在那儿，或多或少有些垂头丧气，除了那个告密者穆什伯夫，仍显得扬扬自得——他们当中有吉洛达特、奥贝盖，还有德拉格……多亏了诱捕者学鸟叫，他们被发现了，有些是攀爬在林间空地一棵兀自矗立的野樱桃树上；另一些是在动手洗劫一只啄木鸟的鸟巢。吉洛达特，长着小猪眼睛穿一身邋遢罩衫的傻瓜，将那些雏鸟藏在胸口，夹在衬衫和皮肤之间。他们有两个伙伴在索莱尔先生到达前逃离了现场——大概是德鲁什和小戈凡。起初他们对穆什伯夫的暗号作了回应，刻薄地取笑他，叫他“穆什泼妇”，树林里头纷纷响起这句侮辱人的话，那个受害者被激怒了，犯了一个策略上的错误，终于大叫道：

    “你们最好都给我出来！索莱尔先生来了！……”

    顿时出现一片寂静，接着便是林子里悄无声息的逃跑。而那些人熟悉这里的一草一木，要去追赶是绝无可能的。此外，没有人知道莫纳走的是哪条路，没有人听见过他的声音。继续搜寻下去只能是一无所获。

    我们转身朝圣阿戈特慢慢走回去，疲惫、颓唐，沾满泥浆，这时过了正午时分。一旦走出树林，在路面干硬的车辙上刮靴子，我们就感到太阳的充沛力量。那个新鲜而闪亮的春天早晨不见了，取而代之的是午后的声响。隔着长长的间隙我们可以听到公鸡在某个孤单的农家院落啼叫，而那是一种让人伤心的声音。沿着斜坡下来时，我们停下脚步和几个农场工人谈天，而他们吃过晌午饭又接着干活了。他们趴在门扉上听新闻。

    “一帮小无赖，”索莱尔先生说道，“看看吉洛达特吧！他把一窝幼鸟放在了衬衫里头。可想而知他们都干了些什么——我得说，一团糟！……”

    那些农场工人笑着点头，而在我看来，他们也是在嘲笑我的失败。就这一点来说，他们或多或少是同情这些小罪人的，和这些人多半是非常熟悉的。领头的索莱尔先生刚走开，他们甚至就透露道：

    “另一个小伙子刚刚经过，高个子，你们认识的……从葛朗什来的那辆马车一定是让他搭了一程，因为他正好是在那个地方下车的，在小路转向葛朗什的那个地方。他浑身是泥浆，衣服撕破了。我们告诉他，今天早上看见你们打这儿经过，可你们都还没有回来。他刚朝圣阿戈特溜达过去……”

    而事实上当我们走到斜坡脚下那座