道：“把丹桂叫来。”

    “欸。”

    很快，大丫鬟便带着一个十五岁的少女进来。她身量窈窕，面容娇美，白银条纹衫，海棠红挑线裙，白皙的脖颈仿若天鹅的颈，纤细又脆弱。

    柳氏瞧见她，不由轻轻叹口气。

    说真的，家风严谨的人家，不兴通房丫鬟那套。都是十五、六岁成亲，早早备下丫头做什么？假如亏了身体，或是弄出庶子，就是一堆麻烦。

    靖海侯有庶长子，也是迫不得已。当初随老侯爷出征，老太太怕有个万一，才专门留个后。

    柳氏有心为谢玄英说门一等一的好亲事，自有她的盘算——儿子样样都好，若是原配嫡子，什么烦恼都没了，如今却差个世子爵位，眼光奇高的人家，怕是要迟疑。

    但她有自信，只要儿子身边不放人，又是这样的品貌，打着灯笼也难找。真心疼爱女儿的人家，必定愿意把掌上明珠嫁过来。

    然而……婚事吹了。

    虽然陛下已经派人为荣安公主物色驸马，但公主出降，岂是数月能成的？再赶也要明年，若再留一留，怕要后年。

    后年，谢玄英十九了。

    十九岁未成亲，哪怕在京城也算晚的，总不能一直没有房里人。家中备着，好过孩子在外头被人带坏，留恋不三不四的地方，那才要糟。

    可无论道理多么明白，亲手破坏自己的计划，柳氏仍然一阵气闷。

    她不说话，丹桂也不该抬头，战战兢兢跪在堂下。

    柳氏思绪百转，又落到这丫头身上。

    这是她身边的二等丫鬟，平日只做些针线，样貌不差，性情温和，不爱争抢，既不妖妖调调，也不千伶百俐，不大容易勾坏爷们。

    她留意半年，且叫得力的妈妈□□过，勉强能放心。

    唉——也是没办法。

    柳氏揉揉眉心，淡淡道：“今儿你就去霜露院伺候吧。”

    “是。”丹桂面颊绯红，却不敢抬头，规规矩矩地磕头应下。

    柳氏敲打她：“好生伺候。”

    丹桂打了个哆嗦：“奴婢一定尽心竭力。”

    “去吧。”柳氏端茶，眼不见为净。

    --

    直到华灯初上，谢玄英才进侯府的门。

    “给母亲请安。”远行归来，他风尘仆仆，直接跪下行大礼，“叫母亲惦记，是孩儿的过错。”

    “快起来。”柳氏赶忙扶起儿子，上下打量，怎么看都觉得憔悴了，瘦了，累着了，“路上赶得急不急，可吃过晚膳了？”

    谢玄英道：“陛下留了饭，已经吃过了。”

    “在宫里……”哪里吃得好。柳氏咽回后半句话，改而道：“再用些，灶上热着鸡汤，早晨就熬上了。”

    谢玄英应下。

    柳氏这才满意，还想说什么，前头却有人来叫：“侯爷叫三少爷去书房。”

    “都这么晚了……”柳氏蹙眉，语气不悦。

    但谢玄英道：“父亲必是要问宫里的事。”

    “快去吧。”柳氏松开儿子，“一会儿不必来了，早些歇下。”

    “是。”

    谢玄英又返回前院，在书房与靖海侯说话。

    靖海侯问：“去过宫里了？”

    “是。”

    “可曾向陛下请罪？”靖海侯肃然问。

    谢玄英道：“是，我自陈僭越，求陛下责罚。陛下宽厚，不曾责备。”

    他今日送晏鸿之回家，家都没回便立即进宫，为的正是盐城借用兵马一事。虽说问题不大，也情有可原，但兵权是最敏感的话题，一定要小心再小心。

    事实证明他做得对。

    进了光明殿，他即刻跪下请罪。

    皇帝笑话他小题大做，却道：“此事朕早已知晓，事出突然，你若不去卫所搬救兵，还能怎么办？”

    短短数语，足以证明事情的前因后果，尽在掌握。

    他正色道：“即便事出有因，臣逾越在先，自该领罚。”

    “多大点事。”皇帝要的不过是态度，谁在乎这点公器私用了。君不见太监利用贡船谋私，他也不过睁一只眼闭一只眼，如何真会计较，用力摆手，道：“跪也跪了，了了，起吧。”

    谢玄英叩谢君恩，方才起身。

    “是过当罚，有功也该赏。”皇帝笑道，“论首功，朕也该给你升一升了。”

    他道：“臣微末之功，多亏卫所上下奋力作战……”

    “朕听到的消息可不是这样的。”皇帝嘴角含笑，“不过三十余人，竟能破数百人的贼寇，你更是手刃七八人——这让朕想起了谢侯啊。”

    皇帝口中的谢侯，自然不是谢玄英的父亲，而是他的祖父谢云。

    “数百人中，近二百为临海渔民，被迫从贼，事后迷途知返，未曾交手。”谢玄英不敢居功，如实汇报。

    “无论威逼还是利诱，都是你的本事，不必过谦。”皇帝勉励，又关切道，“