上了马车, 谢嘉琅依然没放下书卷。

    经过城中最热闹的坊市，谢蝉掀开车帘, 要进宝去买几包糟猪头、酥骨鱼，带回去给谢六爷下酒。

    府里灶房不常做这些，做的也不如铺子卖的好吃。

    年底市集很热闹，吆喝声，唱曲声，叫好声，铁器敲击声, 胡饼店拍打面团声，声浪嘈杂, 熙熙攘攘。

    街旁一家茶肆的点茶婆婆满头银发，戴几朵大红花, 装扮得俏丽，一面拍板吟唱, 一面叫卖自己的茶汤。

    谢蝉扒在车窗前，听得津津有味。

    她喜欢这些鲜活的人间烟火气。

    谢嘉琅始终低着头，专心致志地看书，偶尔动一下, 修长的手指翻动书页, 心无旁骛。

    “什么书这么好看？”

    谢蝉转头, 靠在谢嘉琅身上，下巴往他肩膀上一搁, 看他手中的书。

    “若水雨过多，放还本渠。其南、北白渠, 雨水泛涨, 旧有泄水处……”

    他看的是前朝的水法典《水部式》。

    “江州多水患, 先生布置了一篇治水论。”

    谢嘉琅道，嗓音很轻，声线沙哑低沉。

    谢蝉敬佩他的专注笃志，靠回车窗上，继续听点茶婆婆唱曲。

    回到谢府，谢蝉先回房脱下盘领袍，换上鹅黄宽衫，折枝黄蜀葵长襦裙，披帛绕肩，老夫人不喜欢她穿男装。

    谢嘉琅站在长廊前等她。

    他只有过节才回府，府中丫鬟很久没看到他，躲在角落里偷偷张望。

    香樟树下，少年头裹罗巾，一袭鸦色袍，长身玉立，冬日艳阳透过樟树的宽展的树冠罩下交错的光影，风吹过，枝叶婆娑，他立在斑驳树影中，眉目英挺深刻，手中执一卷书，专注地翻阅。

    这几年他个头蹿得很快，人清瘦，愈显得高挑，加之举止沉肃，少年公子已有几分威严气度。

    丫鬟窃窃私语，感慨谢嘉琅一表人才，只可惜……

    长廊响起脚步声，谢嘉琅抬眸，眼睛漆黑，眉宇间透着严厉。

    丫鬟们立刻低头散开。

    现在不同往日，大家私底下说什么都行，但没人敢像几年前那样，当众议论大公子的病。

    十年寒窗无人问，一举成名天下知。在这个读书最为清贵、一旦考取功名便身价倍增、人人趋奉的时代，世人不敢随意得罪读书人。

    尤其这个读书人还天生一张铁面无私的冷脸。

    谢蝉不想让谢嘉琅多等，匆匆换好衣裳就出来了，一边低头整理披帛，一边踏进长廊，脚步飞快，丝绦穗子高高飞扬，绣鞋几次险些踩着裙角。

    谢嘉琅收起书，“不用急。”

    谢蝉笑笑，放慢脚步，上前挽他的胳膊，告诉他这一年家里发生了什么。

    对大族来说，谢家的人口算很简单的了，庶子旁支都分出去过活，五房庶出，六房不受宠，大房谢嘉琅搬去学舍住，三四年间只有过节回家，二房强势，二夫人仍然把持中馈。

    随着谢嘉琅的风头一天天盖过谢嘉文，二夫人越不肯放权，有老夫人给她撑腰，府中没人敢说什么。

    谢五爷又出远门了，谢六爷和他一道去了南方，和吴越商人做生意，谢五爷留下看铺子，谢六爷回江州，给谢蝉带了很多南边的首饰，样式都很新巧。

    谢蝉这几年常跟着谢六爷去铺子，谢六爷南下时， 她缠着要一起去见见世面，谢六爷不肯答应，周氏更是气得拿起笤帚轻轻抽了谢蝉几下。

    老夫人听说，把谢蝉叫去训斥了几句，罚她抄写女诫，要她收收心，多学学姐姐们，别总想着出去抛头露面。

    说起被罚的事，谢蝉无奈又愤懑，那之后她被勒令待在府中，几个月没出过府门，直到谢六爷回府，她才被允许和谢六爷一起出门。

    她感慨道：“我要是个男儿就好了，想去哪里去哪里。”

    谢嘉琅一路默默听着，鲜少开口，听到这句，抬眸看她。

    小娘子神情认真，杏眼里写满羡慕渴望。

    “大郎回来了！”

    正房丫鬟打起帘子，让两人进去。

    屋里一片其乐融融的说笑声，老夫人歪在榻上，谢嘉文、谢丽华几个都在，看最小的十一娘谢嘉珍和十二郎玩丢沙包。

    谢嘉琅走进去，朝老夫人行礼，“祖母安，孙儿回来了。”

    谢嘉文几人都站了起来。

    老夫人颔首，命谢嘉琅上前，笑着道，“又长高了，这个头，怕是要赶上你父亲了。”

    谢嘉琅不说话。

    老夫人指指谢嘉文，语重心长地道，“你们兄弟一起在县学读书，现在学里放假了，你也归家了，正好一处探讨学问，自家兄弟，比不得外人。”

    谢嘉琅应一声是。

    老夫人看着神色冷淡的长孙，心情复杂。

    现在谢家人对谢嘉琅的心理非常矛盾。

    家族对谢嘉文寄予厚望，不曾想早就被