呆地看着她，小声道：“九娘，长兄对你真好，一回来就替你出头，要刘家郎君来当面向你道歉……”

    谢蝉站在门槛边，等着谢嘉琅。

    他朝她走过来，面容平静，一副看着很不近人情的眉眼，疏冷淡漠。

    可是这样的谢嘉琅，对她说她没做错什么，一早孤身赶去刘家，为她讨要一个道歉，质问老夫人，还她公正清白。

    从来没有人这样对她。

    他这样顶撞老夫人，老夫人肯定更不喜欢他了。他必然清楚这点，还是这么做了，没有犹豫。

    谢蝉伸手拽住谢嘉琅的衣袖，有很多话想对他说，话到嘴边，脑子里空荡荡一片，心里酸酸胀胀的。

    百般滋味，溢满心头。

    她不知不觉搂住谢嘉琅的胳膊，脸贴上去，挨在他手臂上，很依赖的姿态。

    谢嘉琅低头，任她搂着，另一只手抬起，摸了摸她额头。

    少年的掌心温热。

    谢蝉轻轻地道：“哥哥，我好多了，没生病。”

    昨晚她有些风寒着凉，谢嘉琅抱她回房睡，两碗发散的药喝下去，她不觉得头晕目眩了。

    谢嘉琅收回手：“嗯。”

    谢蝉听到这一声清淡的、单调的、熟悉的嗯，噗嗤一下笑了，心头惆怅荡然一空，搂着谢嘉琅的手臂咯咯直笑。

    她也不知道有什么好笑的，可就是觉得想笑，人靠在谢嘉琅身上，笑得路都走不动了。

    谢嘉琅走得很慢，让她笑。

    他希望她一直这么笑，杏眼清亮，无忧无虑。

    “大郎，老夫人叫你。”

    丫鬟追上来，道。

    谢蝉收起笑容，担忧地看着谢嘉琅。

    老夫人是不是要责怪他？

    “没事。”谢嘉琅垂眸，手指微曲，拂了一下谢蝉的丝绦穗子，“回房吧，给你带了好吃的。”

    谢蝉站在原地，目送他进了正堂才转身回去。

    谢嘉琅走进正堂，老夫人脸色仍然不好看，但没有责问他。

    “大郎什么时候回来的？”

    屋中其他人站起身，含笑打量谢嘉琅，“怎么不提前叫人送信？我们好去渡头迎你。这孩子，真是一年一个模样，上次见你，你只到你父亲肩头，现在一样高了吧？”

    “大郎生得威严相，果然是文曲星的长相……”

    “在州学如何？住得惯吗？能不能吃得惯？ 要是吃不惯，从江州带一个厨子过去。”

    族老们围上来，嘘寒问暖，都笑呵呵的。

    老夫人在一边帮着应答，也笑呵呵的，谢嘉琅昨晚回来，今天族老就都赶过来看他，她忽然意识到，宗族那边开始在谢嘉琅和谢嘉文之间动摇了。

    长房长孙，翅膀硬了，由不得她呼来喝去。

    “对了。”一名族老看着谢嘉琅，笑了几声，道，“大郎，江州都在传，说王爷赠了你一块玉，那块玉你带回来了吗？”

    谢嘉琅平静地道：“确实有一块玉，在衣箱里收着。”

    几名族老兴奋地对望，搓着手，道：“那可是先帝赐的玉！是天家的东西！怎么能收在衣箱里！你快拿来，我们请去祠堂，让先祖们也看看。”

    谢嘉琅叫青阳取来那块白玉。

    族老们找来宝匣，把白玉放进去，毕恭毕敬地捧着去祠堂了。

    *

    谢嘉武被谢嘉琅当庭指责，二夫人怒气难平，等谢二爷回房吃饭，和他抱怨，“大郎如今大了，有名声了，在家里顶撞祖母，训斥弟弟，以后还不得逼死我们？二爷，你和族老们说说……”

    谢二爷叹口气，“不用我去，族老今天来过了，现在大郎名声响亮，族老说要把江南那边的铺子划给他。”

    二夫人噌的一下站起身，神情扭曲。

    扬州府离得远，那边的铺子她一直插不进手，谢嘉琅只是读几本书，族老就主动把铺子划给他！

    “谁让大郎有出息呢？”

    谢二爷无可奈何，他是县学学官，更清楚谢嘉琅在州学扬名的意义，王爷很看重自己的名声，轻易不会因为一篇文章就赞赏一个州学学子，谢嘉琅必定有过人之处，王爷是在替世子笼络人才。

    他提醒二夫人：“你别去宗族那边碰鼻子，今天族老还问起家里的买卖，说要推荐几个精明能干的管事帮大房理账……阿郭，大哥不在意这些，大郎一心读书，不懂账目，料想不会出什么事，不过你还是收收手，等二郎考中再说。”

    帮大房理账？

    二夫人如坠冰窖，抖了一下。

    人情冷暖，便是如此。谢嘉琅越来越出色，族老都赶来笼络他，帮大房讨要产业，而二房失去吕家这门姻亲，人人都在看他们的笑话。

    谢二爷要她收手，二夫人不甘心。

    她苦心经营多年的成果，怎么甘心拱手让出去？！

    *

    谢蝉回房，酥叶把谢嘉琅带回来的东西拿给她看。

    一