哥哥你在家好好休息。”

    父女俩直到天黑才归家。

    谢嘉琅在书房看书，听见院外人声嘈杂，其中有文宇含笑的声音，接着，谢六爷憨厚的笑声和谢蝉的说话声在院内响起，不一会儿，小娘子轻快的脚步声朝书房过来了。

    “哥哥，天色不早了，早点睡吧，别把眼睛熬坏了。”

    小娘子探头往书房里看，叮嘱道。

    谢嘉琅背对着谢蝉，没有回头，轻轻嗯一声。

    谢蝉去睡了。

    文宇带着谢六爷和谢蝉连逛三天，每天都是一大早亲自过来接，日落后一直送到家门前，殷勤备至。

    第四天，他们坐船回江州，文宇再次来渡头送行，大船在江面上走了好一会儿，他还站在岸上挥手。

    中午，谢六爷、谢嘉琅和谢蝉在船舱吃饭。

    谢六爷看一眼谢蝉，眼珠转了转，轻咳一声，笑对谢嘉琅道：“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不错，这几天他给我们当向导，很热心，做事周到，人也开朗，看着文质彬彬，其实很精明。”

    别的不说，光看文宇结交的人才，就知道他继承了文父的本事，擅于识人。文父曾任州学训导，多次向朝廷举荐人才。

    谢嘉琅还未作声，谢蝉抢着说：“文家哥哥是不错，下次进宝来安州，要他带一些土产送给文家。”

    她眉眼含笑，看样子很赞赏文宇。

    谢六爷笑眯眯地点头，暗暗朝谢嘉琅使眼色。

    谢嘉琅低头吃饭。

    回到江州，几人去拜见老夫 人。

    谢嘉文听说长兄回来了，躲在房里看书，神情紧张，书童过来说谢嘉琅并未提起秋贡的事，他愣了一会儿，心里百感交集。

    谢嘉琅回自己的院子，几间屋子窗明几净，都事先打扫过，房里的瓷瓶插着松枝和木槿，角落都熏过香，没有虫蚁痕迹。

    仆妇说供花是谢蝉吩咐摆上的，她离开江州前叫人收拾好屋子，免得他回来还要等着仆妇洒扫房屋。

    谢嘉琅坐下翻阅书卷。

    中午，青阳送来午饭。

    都是谢嘉琅喜欢吃的菜，热气腾腾，色香味俱全。

    他拿起筷子吃饭。

    其实，回到家里和在安州时并无两样，一个人端坐，还是冷冷清清。

    青阳收拾带回来的箱笼，忽然拿着一只黑漆匣子走过来，笑道：“这一看就是九娘的！一定是下船的时候装错了。”

    匣子里是一包包分开装的玉簪粉、桂花粉，香气浓郁，小娘子擦脸用的。

    青阳把匣子放在外面桌案上，等着谢蝉过来拿。

    匣子从白天放到晚上。

    谢蝉一直没过来。

    她很忙，刚回到家里，十一娘、十二郎就扑过来缠着她撒娇，谢宝珠也挤进去拉她说悄悄话，不一会儿范家打发人过来和她商量事情，她分送礼物，听掌柜回禀事情，回各家送来的帖子，忙到夜里，饭都顾不上吃。

    第二天是正日子，一家人围坐吃饭。

    谢嘉琅朝谢蝉看去，她左右都挤满了人，一会儿侧头和这个说话，一会儿转脸听那个讲什么，一会儿几个人咯咯笑成一团。

    宴散，谢蝉又被围住了，她给丫鬟也带了礼物，丫鬟们围着她道谢。

    谢嘉琅立在走廊深处，看了一会儿，转身回院子。

    装香粉的匣子还在桌案上。

    青阳自言自语：“九娘一定是没想起来落了东西，她一直不过来，要不我给她送过去？”

    谢嘉琅坐在书案前，手指翻动书页，心头浮躁的思绪慢慢沉寂。

    这两天谢蝉没和他说上一句话，只隔着宴桌朝他笑了几下。

    他从小就知道，她讨人喜欢。

    仿佛一直是如此，在布铺，别院，县学，安州时，他和谢蝉单独相处，她事事都想着他，他只要一抬眼就能看到她的身影，而回到谢府，她身边有很多人，要忙很多事。

    陌生的异样情绪让谢嘉琅心里略起波澜。

    窗外有说话声传来，仆妇笑着道：“大郎，妹妹来看你了！”

    谢嘉琅眼眸抬起。

    门口闪过一道浅黄裙角，头梳双环髻的小娘子红着脸迈进书房，面色紧张惶恐，飞快看一眼谢嘉琅，仿佛被吓到似的，又飞快收回视线，手里提着的一篮橘子往前一递，怯怯地道：“哥哥，乡下送来的橘子很甜……母亲要我拿些橘子给哥哥。”

    十一娘谢嘉珍，谢嘉琅同父异母的妹妹。当年竹娘惧怕谢嘉琅，险些吓到流产，后来十一娘出生，她怕谢嘉琅怀恨在心，一直不许十一娘接近谢嘉琅。现在十一娘渐渐长大，谢大爷觉得兄妹太生分了，怕谢嘉琅还对以前的事耿耿于怀，以后不理会妹妹，要竹娘多为十一娘着想，让十一娘多亲近哥哥。

    谢嘉琅看着门口方向，嗯一声。

    青阳接过橘子。

    十一娘如释重负，朝谢嘉琅行了个万福礼，退到门口，转身，吁出一口气，飞