方势力盘根错节，在没有站稳脚跟前，不要迈太大的步子，不能像在地方上那样一头扎进来。

    范家这些年靠着织造署在江州顺风顺水，想更进一步，为族中子弟铺路，来京师开铺子，范德方负责运货调货，范尧这一支在京师主事。

    范德方和谢蝉说起时，她劝范德方慢慢来，别急于一时，范德方无奈地说范家长辈已经下定决心，他劝不住。

    她要等等，先买铺子，放几个伙计在这边看着，先慢慢打听行情，结交行会里的人。

    几家铺子转下来，谢蝉请范尧和管事吃饭，吃到一半，范家仆从捧着一封信匆匆找过来，“九娘，四公子的信！”

    谢蝉接过信拆开看，放下筷子，起身，朝范尧和管事告辞。

    范尧送她回院子。

    *

    文宇随谢嘉琅到姜家拜访，请教学问，姜大人留他们吃饭。

    吃完饭，两人出来，文宇拉着谢嘉琅去南市找一家售卖去年程文的书肆，逛到天色暗下来，提着书回去。

    仆妇正在门口急得打转，看谢嘉琅回来，飞奔上前：“公子，你去哪里了？我们找了一下午，去姜府问过了，也去书肆找过了，都没找着公子。”

    “怎么了？”

    仆妇道：“公子，九娘走了。”

    谢嘉琅脚步忽地顿住，视线落到仆妇脸上。

    仆妇道：“九娘白天接到一封信，六爷和范家四公子已经到约定好碰头的地方了，只等着九娘过去汇合，九娘赶紧回家收拾行李，本来说等公子回家了再动身，范家那边一直在催促，说船不能在渡头停太久，九娘叫我们都出去找公子，没找到，她等到刚才，怕误了时辰城门关了，只好走了。”

    谢嘉琅呆了一下，心中微微抽动。

    他蓦地回过神，放下书，要青阳去牵马。

    “走多久了？走的哪道城门？”

    仆妇想了想，道：“走了有差不多一盅茶的时候，走的南城门。”

    谢嘉琅翻身上马，扬鞭，一骑飞驰而出。

    天色越来越暗，店铺纷纷合上门板，街上行人稀疏。

    谢嘉琅骑马赶到南城门前。

    城楼响起雄浑肃穆的鼓声，最后一道夕晖照在城墙上禁卫军的甲衣上，折射出一道道凛凛寒光。

    那道沉重的城门在谢嘉琅眼前缓慢地合上，几声巨响，不留一丝缝隙。

    谢蝉已经出城了。

    他勒马停下。

    早就知道她不能多待，但是她留下了，愉悦暗暗地浮动，他以为她还能多待几天。

    没想到，灯节刚过完，她就走了。

    雪夜，她来得突然，让他以为自己恍在梦中。

    她离开也如此突然，让他猝不及防。

    本该如此。

    他们之间就该像这样，她的到来和离开，都和他没有关系，他不能挽留，不能干涉。

    他这一生注定这般，一个人走下去。

    这是他早就领悟到的，他也已经接受自己的命运，把一切不该有的念头深埋起来。

    可是，知道是一回事，真的发现她离开，是另一回事。

    城门口，无边夜色笼下，将谢嘉琅淹没。