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    一辆硕大的独牛箱车，驶出了永安郡王府的大门。

    车身长约一丈，编壁，高檐，前后是朱漆的小勾栏，配着靛青的垂帘。便是那拉车的牛，也装饰得光鲜亮丽，额头一朵海碗大的红绒花，一路颤颤巍巍地颠动着。

    车前数名仆从，手持银水罐作为前导，随走随洒水，用来抑住扬尘。车后，永安郡王骑在高头大马上，后面簇拥着十几个随从。

    这一切，看上去和以往的太平景象没有任何不同，根本看不出是坐困愁城。

    车里很宽敞，坐着珠儿母女和四个婢女，一点也不显拥挤。

    珠儿伸手挑开垂帘，向外望去。

    市井中的景象，还是和平常有一些不同。街道上行人明显少了，路两旁的铺户也有一些上了门板，不再开张。路边的游商、摊贩已经很难看到踪迹。两侧的幽深巷弄中，偶尔会有一队队兵卒，手持军械列队跑过，似乎是在挨家挨户，搜查奸细。

    风吹过，悬挂在车檐下的香球气味飘了进来，混着冷冽的风，倒把珠儿呛得一阵咳嗽。

    远远的，艮苑之中，万岁山的轮廓渐渐近了，那上面层层叠叠千奇百巧的太湖石，石上的孔洞和苔痕也清晰了起来。

    珠儿不由得想起，这艮苑，也是当年皇上听了道士的话，为解北方源国的兵危而建造的。道士说大梁城东北艮位地势低洼，风水不佳，国都容易被敌兵所困。皇上便下令尽迁城东北角居住的百姓，起造苑囿。当时那些百姓不愿迁居，一片鬼哭狼嚎，搞得天怒人怨，便是珠儿身在深闺，也有所耳闻。

    后来皇上又从全国征集奇花、异卉、怪石齐聚于此山。山川台榭，不可纪极，奇石森列，悉有名号。松阴、竹径、花圃、石洞、村居、酒肆，莫知其数。又挖土成湖，引汴河水流入。山名万岁山，湖名千秋湖，取得是千秋万岁的好口彩。

    这一工程足足进行了五年，劳动征夫数十万，百姓苦不堪言，甚至因此导致各地扯旗造反此起彼伏。可如今怎样？有了这山，形势依然没有变化，两年间接连两次国都被围，上一次因天时侥幸解围，这一次，却不知道结果会如何？

    珠儿想着，不由自主地握住了荷包中的那颗沉甸甸的骨球，像是智珠在握，似乎瞬间有了勇气和力量。

    艮苑中，景物依旧，只是来来往往的下人多了许多，倒是平添了几分岁近年根儿的繁华热闹。

    珠儿对此地并不陌生，之前历年节令饮宴，夏季避暑，曾多次随父母进入这里。

    负责引路的太监是个司苑局奉御，名字叫陈忠辅。

    只见他微微弓着腰，略侧着身子，在前面引路，嘴上还不停地对康微道歉：“这会儿园子里人多，照顾不周，还望王爷恕罪。司苑局人手实在是不够用，正在从宫里调人，明儿个一早人手就不那么紧张了。”

    康微微微点头，并不答话。

    “王爷您慢着点儿，小心脚下。这里花儿匠侍弄花木，还没收拾利落。”

    珠儿向路两侧看去，果然有些渣土、竹篾、花锄等物，四处散放着，卵石路上，还有一些湿润的泥土没有清理干净。路的两侧，紧挨着湖畔，是一个个竹篾扎就的青纱帐子，可以隐隐看到里面罩着的花木，还有一些淡淡的草灰和马粪的气味

    珠儿不禁皱起了眉头，用帕子掩着鼻子嗔道：“这是什么味儿啊！”

    那陈忠辅忙答道：“这是催花用的，往年元宵节艮苑灯会，皇上与民同乐，那些牡丹啊、芍药啊、碧桃啊都能盛放，便是这样催出来的。要等到真正的花期，则要拖后两个月呢，可就赶不上元宵节了。”

    “哦……”珠儿觉得很新鲜，拖长了声音应道。她之前年年正月十五来这里赏花观灯，却从不知道这些花儿都是提前开放的，“那要怎么催花呢？”珠儿问道。

    “用这青纱帐子给花儿保暖，再用马粪盖在根儿上，马粪受到日晒，自然会生出热气来。若半夜天气寒冷，还要在帐子里燃一些稻草，让温度升高，花芽才不至于冻死。就好比给每个花木配了个熏笼。”

    “可这熏笼里的香是臭的。”珠儿皱起鼻子，做了个鬼脸。

    “是呀，所以每年正月十三、十四，都会预先把帐子撤了，马粪清理干净，还要运来河沙盖上一层，再浇上清水，才能去除臭味，才好请各位贵人赏花呢！今天这是突然说让大家进来，还没来得及清理，况且还不知道皇上的意思，因此这摧花的帐子，一时还不便撤掉。”

    珠儿点了点头。心中暗想，源国已经大兵压境了，这些宦官居然还在好整以暇地揣测皇上正月十五要不要赏花，难道真就那么笃定这次围城一定会有惊无险吗？

    “咱们这是去哪儿？”一直没有出声的康微见一路走来，已经踏上了上山的小径，便开口问道。

    陈忠辅忙赔笑道：“这次进园子的人多，之前并不怎么露脸的一些远支宗室也住进来了，下面那些宫苑，都是一处地方挤了两三家，诸多不便的。王爷这里是皇上特意安排的，住在绛霄楼，又清净又高爽。