))

    一路北行，步步是春。

    春的脚步伴着源军的脚步，一齐向北行去。粉红的桃花、鹅黄的柳芽、嫩绿的榆钱、紫红的桑葚，还有那雪白的飞絮，一路伴着大军北上，一刻也不曾离开。在这永不落幕的春色中，当然也少不了那紫花地丁的身影，一大片一大片的，如同那些卑微的草民，辗转在车辙下，蹄痕里，被命运的车轮碾压过，或挣扎求生，或绝望赴死……

    沿途道路两旁，尽是兵火过后的惨状，残垣断壁，白骨累累。

    春色虽然常在，但那些如花的生命，却日渐委顿，如落花一般渐次凋零。正如阿古所说，这些宗室男女如同盆中娇花，从不曾经受风霜雪雨。这一路上连日急行，饮食粗劣，起居简慢，加上身世飘零，前途未卜，很多人心中郁郁，终日以泪洗面，这样内外夹攻下来，十人九病，沿途瘐毙的几乎每日都有。

    人死了，多半扔到路边，一抔土草草掩埋了，连个标记也不曾留下，行出数百步之外回望，那埋骨之地便泯然混同在新草之中，再也找不到任何踪迹了。

    源军之中，只有颜音乘车，于是便随着那些女子所乘的大车同行。那些车，每辆由四名源兵昼夜轮班看管，车上女子皆用绳索将右腕系在一起。每日唯有午餐之后，才轮流解开片刻，由她们稍做放松。

    颜音百无聊赖，除了闷坐车中玩那华容道和九连环，就是趴在车窗口探头张望。颜音心里还惦记着能不能在这数百女子之中找到珠儿的身影，但始终也没发现那件雪青色的淡雅襦裙。

    “今天又吃这个？”颜音看了一眼阿古拿过来的胡饼、盐菜和粟粥，一脸嫌弃。

    “是呀。”阿古也是一脸无奈，“昨天有肉吃，是因为死了一头牛，那几大锅肉汤连皮带骨一瞬间便一抢而光了，还有很多人没吃上呢！怎么会留到今天。”

    “怎么不再死一头牛……”颜音小声嘟囔。

    “快别这么说了，这一路上牛马倒毙的不少了，车也有很多损坏的，虽然人死的也多，但这么下去，估计很多人该没车坐了。”

    “管他们呢！反正我有车坐就行！”颜音心中不快，依然嘟着嘴闷闷不乐。

    “这是怎么了？嫌王爷昨天没过来看你？”阿古和颜音相处多日，多少能明白一些颜音心中所想。

    “我才不稀罕……”颜音转头小声嘟囔。

    阿古咧嘴笑道：“听说昨天千户聂特木和副都统振烈出了点什么事儿，王爷忙着处理，估计是没法分身吧。你也该懂点儿事儿了，别整天小孩子似的粘着大人。”

    “我又没说什么……”颜音并不在意军中的事务，只是兀自闷闷不乐。

    “你不吃，我可吃了哈！”阿古说着，便端起那粟粥，凑到鼻端，夸张的用力吸着气，“好香！”

    “你自己的那份儿还不够吗？像个饿死鬼投胎似的，吃这么多既不长肉，又不长个儿。”颜音嗔道。

    阿古最烦别人说他个子矮，但又不能对颜音发作，只得闷闷说道：“打人不打脸，骂人不揭短……”

    听了这话，颜音倒有几分歉意，于是点点头，“我不饿，你吃吧，吃剩下的也别糟蹋，给她们吧！”颜音冲旁边一辆载满女子的大车努了努嘴。

    “干吗给她们……她们又不是没有……”阿古一边喝粥，一边含糊抱怨。

    “你又不是没看见，她们的饮食经常被克扣，吃不饱，穿得又单薄，能不病吗……”颜音微微皱着眉，看着那边。

    “小郎君真是心善。”阿古笑道，“你真的一点也不吃吗？等下饿了可别叫苦。”

    “我不饿，即便饿了，我这还有肉干。”

    阿古却不知道被什么触动了，突然长叹了一声：“你是没有挨过饿，不知道挨饿的滋味，我是饿怕了，所以有吃食的时候，能吃多少就吃多少。

    “那我就试试连着几顿不吃，尝尝挨饿的滋味？”颜音突然来了兴趣。

    “算了吧！身边有肉拿挨饿当玩儿的滋味，和连草根都吃绝了马上就要饿死的滋味能一样吗……”阿古不屑撇嘴。

    颜音刚要反驳，突然听到一声鞭挞之声和一声稚嫩的惨呼响起，接着是女直语的咒骂和小孩子呜咽的哭声。

    颜音一跃跳下车来，循着声音看去，见是一个源军兵卒，在用马鞭抽打一个汉人小孩儿。

    “住手！”颜音冲过去，张开双臂，拦在那小孩身前。

    那兵卒高高扬起的马鞭僵在了那里，嗫嚅叫道：“小郎君……”

    “你为什么打他？”颜音不急不躁，沉着脸问道。

    “偏我们倒霉，马前腿撞上尖石，废了，只能下马步行。这小畜生故意磨磨蹭蹭，害得我们现在才到，估计又吃不上热饭了！”那兵卒说完，狠狠地在地上啐了一口浓痰。

    颜音眼中掠过一丝嫌恶，转头看了那孩子一眼，见比自己还矮上半头，便转回头来淡淡笑道：“你嫌他走得慢，你像他这么大的时候，走得和现在一样快吗？”

    那兵卒半张着嘴