沈淮饮茶的动作顿了顿，不动声色地将茶盏放下，眼皮一抬，看着眼前一本正经讲八卦的少女，道：“我竟不知淮安民风如此开明。”

    苏芽点头道：“我们淮安南船北马汇聚，四面八方来客，本就比别处更加包容。何况少年英才谁人不爱？不爱的话也就没有戏曲和话本子什么事儿了。邱小姐是生在权贵之家，自然要比旁人的喜欢多几分底气。”

    她说着，便把沈淮上下打量了一番，道：“说起来，你跟那沈翰林的名字，也就差一个姓的区别。”

    沈淮不动声色，仿佛自己就是“周淮”，语气早已恢复冷淡，问道：“说说这位邱小姐的‘底气’吧——漕督常驻淮安，虽有漕运之便，到底是离京城的圈子有些距离。”

    说到正事儿了，苏芽突然想起自己上次强调过的“权利”，于是便把手中抹布一放，大大方方地在桌子另一侧坐下，还顺便给自己也倒了一杯茶。

    “这你就问到点子上了，”她痛饮半杯，很自然地抿掉唇上沾的一点水润，道：“漕督的岳家是京城的勋贵，与京中来往一向殷勤，漕督在任上也有几年了，很有往京城去的想法。”

    说到这里，她忍不住向沈淮虚心求教：“其实淮安繁华自在，漕督大权在握，为什么非要往京里去呢？”

    苏芽觉得漕督是被名利迷了眼睛，以致于放弃了实惠，沈淮却是深知个中缘由——

    漕运总督这位子，看着威风，可是若想一直坐稳，其实格外不容易。

    单看一个数字便可知：自漕督之职设立，至今不足三十年，却已经换了十几任，算下来平均每任不足三年，其中迁调的也有，被革职罢免的更多。

    职权所在，全是关系国家经济命脉和皇室的，尤其巡抚区域内还有個每逢洪灾都要被淹的皇家祖陵，别人是多做多错、不做不错，漕督却是多做多错、不做更错，说句“动辄得咎”也不算夸张。

    就这么个财权总揽的职务，却还兼着巡抚、御史职——自查自纠可还行？朝廷也觉得不行，所以一会儿把漕督的巡抚职能给拆分出去，一会儿又循着祖制再合二为一，一面用人，一面又要防人，那叫一个辗转反侧，时机巧了，自然风吹草动皆是文章。

    邱奈成能安稳地在这经营数年，想必是时刻小心的结果。但是历任漕督哪个不是城府与手段并重的角色？智者千虑必有一失。

    沈淮脑子里想着事儿，一时竟忘了指挥眼睛，他目色沉沉地看着苏芽刚舔干了水泽的唇，两片花瓣儿随着话声开合，露出里面雪贝一样光泽整齐的牙齿……他突然察觉苏芽已停了说话，不由将目光抬起，恰对上了一双认真求教的明眸。

    “怎么了？我问了傻问题？”苏芽浑然不觉，好奇地追问道：“俗话说，宁为鸡头，不为凤尾，京城里头的大官不值钱，漕督为什么一定要往那儿去挤呢？”

    其实，若说苏芽的大半知识来自于文人写的话本，那么她对官场的认知泰半源于昼伏夜出的窥探。可是越接近名利的地方就越多心机和勾当，读书人又最是擅于在细微之处做文章，一个行外人若没有师长领路，想要弄清楚其中门道岂能容易？

    沈淮想到日后还要她协助信息，为了与自己便利，便慷慨地把这漕督的苦衷跟苏芽约略地提了一提。

    苏芽心思是极灵巧的，把他的话在心里转了一圈，恍然大悟：“所以，与其等着哪边爆雷，还不如现踩着漕督位子当踏板，快些跳到京城去？”

    沈淮一向知道她伶俐，却没想到她连在这种事情上都有举一反三的能力，遇到这么好聊天的人，他不由地就又提点了两句，“不止京城，以漕督二品大员的品级和见识，去了京城大概就要直入内阁。”

    内阁是什么地方？

    所谓“上达天听”，终归还是要在内阁里走完最后一道关。

    苏芽不由叹道：“果然，漕督是该用心谋划些。”

    她想了想，却又道：“可是，似乎现任漕督的岳家已经没有了从前的势力，我记得他夫人跟身边的老婆子抱怨过两次，说京里的力气用得不得劲儿。”

    “邱奈成的岳家是哪家？”

    沈淮当年跑得快，大有志不在此的决心，而且勋贵们又一个赛一个地能生，就是用心去查，短时间内也摸不到各地方官场去。

    “不知道，”苏芽无辜地道：“那些跟淮安府又不相关，我就没记住。”

    “下次听见了用心记一记。”沈淮吩咐得挺顺口。

    啧啧，他那是什么表情？

    苏芽悄悄地皱了皱鼻尖，问道：“你说那理漕参政胡兴，是不是就打的是等着漕督腾出位置的主意，所以才跟谢有林偷偷摸摸地往来密切？”

    “说不准。”

    沈淮不置可否，胡兴和谢有林来往密切是事实，可是中间插进去个漕运总兵手下的能吏李明，那等着漕督腾位置的人是谁就不好说了。不过这个说来话长，就不用告诉苏芽了。

    “那要是漕督走不成呢？”苏芽问。

    “那就让他让位。”沈淮